Las autoridades en Florida no presentarán cargos penales contra los agentes del sheriff que golpearon a un hombre afroamericano durante una detención de tránsito, ocurrida el 19 de febrero en Jacksonville. El incidente, que ha generado controversia, fue captado por cámaras corporales y difundido posteriormente en redes sociales.
De acuerdo con la versión policial, William Anthony McNeil Jr., de 22 años, fue detenido por no encender las luces de su auto y no usar el cinturón de seguridad. Sin embargo, las imágenes muestran que era de día, lo que ha generado dudas sobre la legalidad de la detención.
La detención de McNeil y el uso de la fuerza
El video de la cámara corporal muestra que McNeil preguntó varias veces por qué lo habían detenido y solicitó hablar con un supervisor. Ante su negativa a salir del vehículo, uno de los agentes rompió la ventana del conductor y lo golpeó en la cara.
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Las autoridades señalaron que McNeil se resistió al arresto y que llegó a mover la mano hacia el piso del auto, donde más tarde se encontró un cuchillo sin funda. No obstante, en el video no se ve claramente ese movimiento.
McNeil fue sacado del vehículo por varios oficiales. Durante el forcejeo, recibió múltiples golpes en el rostro. Aunque el joven levantó las manos en señal de no resistencia, continuaron golpeándolo hasta someterlo y esposarlo. Posteriormente, declaró que había perdido un diente y tenía heridas en la boca.
El sheriff T.K. Waters aseguró que la grabación no muestra todo el contexto del operativo. “Las cámaras solo capturan lo que se ve y se oye. No muestran lo que los oficiales saben en ese momento”, dijo en una conferencia de prensa.
Fiscales no formularán cargos contra los agentes
La oficina del fiscal estatal del Cuarto Circuito Judicial concluyó que ninguno de los agentes violó la ley penal. Por ello, no se presentarán cargos. No obstante, todavía se está investigando si los oficiales incumplieron políticas internas del departamento.
Mientras se desarrolla la investigación interna, el agente que inició la detención ha sido suspendido de sus funciones policiales. La oficina del sheriff de Jacksonville no ofreció detalles adicionales sobre el estado actual del caso.
Los abogados de McNeil, Ben Crump y Harry Daniels, criticaron fuertemente la decisión. En un comunicado, calificaron el incidente como un “recordatorio perturbador de que incluso hacer una simple pregunta puede derivar en violencia si eres afroamericano en Estados Unidos”.
El sheriff T.K. Waters aseguró que la grabación de William no muestra todo el contexto del operativo. Foto: X/@DjFridaze
“William estaba tranquilo y fue cooperativo”, afirmaron. “En lugar de recibir respuestas, le rompieron la ventana y lo golpearon en la cara. Esto no fue aplicación de la ley, fue brutalidad policial.”
Antecedentes de denuncias por fuerza excesiva
Este no es el primer caso en el que el departamento del sheriff de Jacksonville enfrenta críticas por uso excesivo de la fuerza. En 2023, el arresto de Le’Keian Woods generó indignación pública cuando fue arrojado violentamente al suelo por oficiales. Aunque en ese caso también se determinó que los agentes actuaron dentro de los protocolos, el propio sheriff reconoció que “la fuerza siempre luce fea”.
Durante su declaración, Waters reiteró que los conductores están obligados por ley a seguir las instrucciones de los oficiales durante una parada de tráfico. “No hay opciones. Si no estás de acuerdo, resuélvelo en otro lugar, pero no al costado de la carretera”, declaró.
McNeil se declaró culpable posteriormente de resistirse sin violencia y de conducir con una licencia suspendida. Fue sentenciado a dos días de cárcel, equivalentes al tiempo que ya había pasado detenido.
Polémica continúa en redes y opinión pública
La difusión del video a través de redes sociales reavivó el debate en Florida sobre la conducta policial, especialmente hacia ciudadanos afroamericanos. A pesar de que el sheriff defendió el actuar de sus oficiales, la opinión pública se encuentra dividida. Algunos ciudadanos exigen reformas en los protocolos de uso de la fuerza, mientras que otros respaldan a la policía local.
El incidente de McNeil ha vuelto a poner en evidencia las tensiones raciales y la desconfianza entre comunidades afroamericanas y cuerpos policiales en diversas regiones de Florida y Estados Unidos en general.
La polémica sigue latente, especialmente porque este tipo de casos rara vez terminan con sanciones para los agentes involucrados, algo que los defensores de los derechos civiles consideran un patrón de impunidad que debe ser abordado de manera urgente.