Cada año, miles de inmigrantes residentes permanentes legales en Estados Unidos presentan la Solicitud de Naturalización para obtener la ciudadanía estadounidense. Uno de los principales requisitos para este proceso es aprobar un examen de inglés. Sin embargo, hay situaciones en las que se puede obtener la ciudadanía de Estados Unidos sin necesidad de presentar esta evaluación, gracias a ciertas excepciones establecidas por el Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS, por sus siglas en inglés).
El trámite para obtener la ciudadanía suele iniciarse mediante el Formulario N-400, que permite solicitar de manera formal la naturalización. Aunque el dominio del idioma inglés es una parte fundamental del proceso, existen varias exenciones que permiten a ciertos inmigrantes aplicar sin rendir este examen.
¿Por qué se exige un examen de inglés para obtener la ciudadanía de Estados Unidos?
El examen de inglés para obtener la ciudadanía de Estados Unidos no solo evalúa habilidades lingüísticas, sino también el compromiso del solicitante con la vida cívica del país. Este requisito busca garantizar que los nuevos ciudadanos puedan integrarse adecuadamente a la sociedad, comprender las leyes y participar activamente en su comunidad.
Te Recomendamos
El examen incluye tres componentes: lectura, escritura y expresión oral. El solicitante debe demostrar que puede leer correctamente al menos una oración de tres presentadas, escribir una oración dictada por el oficial de USCIS y mantener una conversación básica en inglés. Este proceso tiene como objetivo facilitar el acceso del nuevo ciudadano a oportunidades laborales, servicios públicos y recursos educativos.
Fotografía de archivo de extranjeros que llevan a cabo un registro ante las autoridades de Estados Unidos. EFE/ César Contreras
No obstante, USCIS contempla que no todos los residentes permanentes se encuentran en igualdad de condiciones, por lo que ha establecido ciertas excepciones para evitar que el idioma se convierta en una barrera injusta.
¿Quiénes pueden quedar exentos del examen de inglés para obtener la ciudadanía de Estados Unidos?
Obtener la ciudadanía de Estados Unidos sin necesidad de hacer examen de inglés es posible para ciertos grupos de personas, siempre que cumplan con los criterios establecidos por la ley migratoria. Actualmente existen tres exenciones principales, basadas en la edad y el tiempo de residencia como residente permanente legal.
La primera es la regla 50/20: si una persona tiene al menos 50 años de edad y ha residido legalmente en Estados Unidos durante 20 años o más con una Green Card, no está obligada a tomar el examen de inglés.
La segunda es la regla 55/15: aplica a personas que tienen por lo menos 55 años y han vivido en Estados Unidos como residentes legales durante al menos 15 años. En ambos casos, aunque están exentos del examen de inglés, deberán presentar el examen de educación cívica, el cual puede realizarse en el idioma nativo del solicitante si se solicita adecuadamente.
La tercera categoría incluye a personas mayores de 65 años que han vivido en el país con residencia permanente durante 20 años o más. Para este grupo, USCIS ofrece una versión simplificada del examen cívico, con menos preguntas y un enfoque adaptado a las capacidades cognitivas asociadas con la edad avanzada.
Fotografía de archivo de un tribunal de inmigración, en Nueva York (EE.UU.). EFE/EPA/ Sarah Yenesel
Exenciones médicas: otra forma de evitar el examen de inglés
Además de las excepciones por edad y tiempo de residencia, existe una vía adicional para evitar el examen de inglés al solicitar la ciudadanía de Estados Unidos: las exenciones médicas. Si el solicitante presenta una discapacidad del desarrollo, una deficiencia intelectual o un trastorno mental que impida aprender o demostrar conocimientos básicos de inglés, podrá presentar el Formulario N-648 junto a su solicitud N-400.
Este formulario debe ser completado por un médico autorizado y proporcionar un diagnóstico detallado, así como la explicación de cómo la condición médica afecta la capacidad del solicitante para aprender inglés o participar en el proceso de naturalización. USCIS evaluará esta documentación cuidadosamente antes de determinar si se aprueba la exención.
Estas exenciones médicas son especialmente importantes para inmigrantes mayores que han enfrentado problemas de salud graves, así como para personas con condiciones crónicas o congénitas que limitan sus funciones cognitivas.
Recomendaciones al solicitar la ciudadanía sin examen de inglés
Si cumples con los requisitos para quedar exento del examen de inglés al solicitar la ciudadanía de Estados Unidos, es importante que reúnas toda la documentación con anticipación. Además, asegúrate de marcar la sección correspondiente en el Formulario N-400 y, si aplica, adjuntar el Formulario N-648 firmado por un profesional médico.
También es recomendable que solicites asesoría legal o el acompañamiento de una organización comunitaria confiable que brinde orientación gratuita o a bajo costo. Esto evitará errores en la presentación de tu caso y te dará mayor seguridad en el proceso.
Recuerda que aunque el examen de inglés es una parte importante del proceso de naturalización, la ley reconoce que existen circunstancias en las que su aplicación puede ser una carga injusta. USCIS ha implementado estas excepciones precisamente para garantizar un acceso justo a la ciudadanía estadounidense.