La Corte Suprema de Michigan rechazó este miércoles las apelaciones presentadas por las familias de las víctimas del tiroteo escolar de Oxford, ocurrido en 2021. Con esta decisión, el máximo tribunal del estado puso fin al litigio legal que buscaba responsabilizar civilmente a empleados del sistema escolar por su presunta negligencia antes de la tragedia.
El caso involucraba a familiares de estudiantes asesinados o heridos durante el tiroteo perpetrado por Ethan Crumbley, quien tenía 15 años al momento del ataque en la Escuela Secundaria de Oxford. Cuatro estudiantes perdieron la vida y otros siete resultaron heridos en uno de los episodios más estremecedores de violencia escolar en la historia reciente de Estados Unidos.
La corte, en una orden breve de apenas dos oraciones, determinó que no intervendría en el litigio, lo que ratifica el fallo anterior de la Corte de Apelaciones del estado, que se pronunció por unanimidad (3-0) a favor del personal escolar.
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EL TIROTEO EN OXFORD Y LA RESPUESTA LEGAL EN MICHIGAN
El tiroteo en Oxford fue ejecutado con premeditación, según las autoridades, por el joven Ethan Crumbley. Días antes del ataque, el adolescente había dibujado en su cuaderno de matemáticas imágenes alarmantes: un arma, una bala y un hombre herido, acompañadas de frases como “la sangre no se detendrá”.
El día del tiroteo, Crumbley fue convocado junto a sus padres a una reunión con el personal escolar. A pesar de las señales de alerta, los padres se negaron a llevarse a su hijo a casa. Nadie revisó la mochila del estudiante, pese a que uno de los administradores comentó, en tono de broma, que parecía muy pesada.
Ethan Crumbley fue arrestado minutos después del ataque. En diciembre de 2023 fue sentenciado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Sus padres, James y Jennifer Crumbley, fueron declarados culpables de homicidio involuntario y están cumpliendo sentencias de 10 años de prisión cada uno.
El Ministerio Público argumentó que los padres no solo ignoraron los problemas de salud mental de su hijo, sino que también le compraron el arma que usó en el tiroteo como regalo navideño. Además, no tomaron medidas para almacenarla de forma segura.
CORTE DE MICHIGAN DETERMINA QUE EL PERSONAL NO TUVO RESPONSABILIDAD DIRECTA
En septiembre de 2023, la Corte de Apelaciones de Michigan estableció que no existía evidencia suficiente que probara que los empleados escolares fueran la “causa próxima” de la tragedia. La expresión legal se refiere al vínculo directo entre una acción negligente y el daño causado.
Según el fallo, fue Crumbley quien tomó de forma independiente y deliberada la decisión de perpetrar el tiroteo. “Ningún miembro del personal de Oxford podía prever con certeza lo que ocurriría”, señalaba el dictamen.
A pesar de que la demanda civil alegaba que los empleados actuaron con negligencia grave al no intervenir adecuadamente ante las señales de alarma, los jueces concluyeron que no se alcanzó el umbral legal requerido para levantar la inmunidad estatal.
En Michigan, los empleados públicos cuentan con protección legal ante demandas civiles mientras no se demuestre negligencia extrema. Este estándar es notoriamente difícil de probar, incluso en circunstancias tan complejas como las de Oxford.
DEBATE NACIONAL SOBRE RESPONSABILIDADES EN TIROTEOS ESCOLARES
La decisión de la Corte de Michigan reabre un debate nacional sobre quiénes deben rendir cuentas cuando ocurren tiroteos escolares. Si bien existe consenso en la importancia de políticas preventivas, no hay un marco legal uniforme que defina claramente las responsabilidades individuales del personal educativo frente a estas tragedias.
El caso de Oxford capturó la atención del país no solo por su brutalidad, sino también por ser uno de los primeros en los que los padres del tirador fueron condenados penalmente. Esto sentó un precedente legal sin precedentes en Estados Unidos.
Sin embargo, la negativa de la Corte Suprema de Michigan a revisar el caso civil deja a las familias sin una vía legal adicional para buscar justicia a nivel estatal contra los empleados escolares.
Grupos defensores de los derechos de las víctimas lamentaron la decisión. “Es doloroso que nadie más allá del tirador y sus padres enfrenten consecuencias legales, especialmente cuando hubo señales tan claras”, expresó en un comunicado la organización Everytown for Gun Safety, que ha seguido de cerca el caso.
CORTE DE MICHIGAN Y SU IMPACTO EN FUTUROS CASOS
La resolución adoptada por la Corte de Michigan podría influir en cómo se procesan casos similares en el futuro. Abogados especializados en derecho civil afirman que la decisión refuerza la doctrina de inmunidad gubernamental, al limitar la posibilidad de que las víctimas puedan buscar compensaciones por errores administrativos o escolares.
Por otro lado, legisladores estatales han planteado iniciativas para revisar los estándares de actuación del personal educativo ante alertas de conducta violenta. Algunas propuestas buscan crear protocolos obligatorios de revisión de mochilas, intervenciones psicológicas inmediatas y medidas disciplinarias más claras.
Hasta el momento, ninguna de estas iniciativas se ha convertido en ley.
Mientras tanto, en la comunidad de Oxford, el recuerdo de lo ocurrido en 2021 sigue muy presente. La escuela secundaria ha implementado nuevos protocolos de seguridad, se han reforzado los programas de salud mental y se ha instalado un memorial permanente en honor a las víctimas.
La palabra de la Corte de Michigan, sin embargo, marca el fin de un camino legal para las familias que esperaban encontrar más responsables por la pérdida de sus hijos.