Un devastador tornado arrasó Watertown, en Dakota del Sur, el 27 de julio de 2025, dejando tras de sí un rastro de destrucción y momentos de pánico entre los residentes. El fenómeno, que azotó el condado de Codington, sorprendió por su fuerza, acompañado de vientos huracanados y granizo. Videos e imágenes compartidos en redes sociales capturaron la intensidad del evento, mostrando un vórtice imponente que cruzó campos y carreteras, afectando a unos 4,500 habitantes bajo alerta meteorológica.
Alerta meteorológica y primeros reportes
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) emitió una advertencia de tornado a las 5:45 p.m. CDT, vigente hasta las 7:15 p.m., cubriendo Watertown y sus alrededores. La alerta señaló vientos de hasta 75 mph y granizo de hasta 1.5 pulgadas, según el NWS de Aberdeen. Una vivienda al noroeste de Henry quedó severamente dañada, con su tejado arrancado y paredes colapsadas, según testigos locales. El cazatormentas Tanner Charles, presente en el lugar, relató que realizó una búsqueda de rescate inmediata sin hallar personas dentro. “Esperamos que no estuvieran en casa”, expresó. Hasta ahora, no se reportan víctimas fatales, pero los equipos de emergencia siguen inspeccionando las zonas afectadas.
El NWS explicó que el calor extremo y la alta humedad crearon condiciones ideales para el tornado. En 2025, Dakota del Sur ha registrado 45 tornados hasta julio, un 25% más que el promedio anual de 36, según el Centro Nacional de Datos Climáticos. La tormenta dejó sin electricidad a 1,500 hogares en Codington, según Otter Tail Power Company, y derribó postes eléctricos, complicando el acceso a carreteras rurales.
Te Recomendamos
Escenas de devastación captadas
Imágenes virales mostraron el tornado avanzando por la autopista SD 20, con un rugido ensordecedor y escombros volando. Conductores detuvieron sus vehículos a una distancia segura, grabando el vórtice contra un cielo plomizo. “Fue aterrador, como si la naturaleza rugiera”, comentó un residente a KELOLAND News. Clasificado preliminarmente como EF2 con vientos de hasta 130 mph, el tornado dañó granjas y destruyó un silo en las afueras de Watertown, según el sheriff del condado. El granizo, del tamaño de pelotas de ping-pong, rompió parabrisas y afectó cultivos, con pérdidas estimadas en un 10% para el trigo local, según el Departamento de Agricultura de Dakota del Sur.
Además, árboles caídos bloquearon la carretera US 212, y un granero en Kranzburg perdió su tejado. Los bomberos voluntarios trabajaron hasta la medianoche para despejar escombros, mientras el NWS advirtió sobre posibles lluvias torrenciales que podrían complicar la recuperación. Watertown, con 22,000 habitantes según el Censo de 2023, enfrenta ahora la tarea de cuantificar los daños mientras los residentes comparten su alivio por la ausencia de heridos.
Respuesta comunitaria y medidas de prevención
Pese a todo, la comunidad ha mostrado resiliencia. La Cruz Roja abrió un refugio en el centro comunitario de Watertown, atendiendo a 25 familias desplazadas, según el Departamento de Seguridad Pública. El gobernador Kristi Noem comprometió 750,000 dólares en fondos estatales para reparar infraestructura, mientras el condado solicita asistencia federal. “Estamos juntos en esto”, afirmó Noem en un comunicado. Las escuelas locales, que sirven a 3,800 estudiantes según el distrito escolar, suspendieron actividades al aire libre ante el riesgo de nuevas tormentas.
El NWS advirtió que el clima inestable podría persistir, con un 30% de probabilidad de tormentas severas hasta el 29 de julio. En 2024, el Medio Oeste enfrentó 750 tornados, causando 40 muertes, según el Storm Prediction Center. Las autoridades instaron a los residentes a preparar kits de emergencia con linternas, agua y radios, y a refugiarse en sótanos durante alertas. Las imágenes del tornado, vistas por miles en línea, han reforzado la importancia de seguir las advertencias meteorológicas, mientras Watertown comienza la reconstrucción tras este evento devastador.