Alex Ovechkin, capitán de los Washington Capitals, escribió su nombre en los libros de historia de la NHL este viernes 4 de abril al empatar el récord de Wayne Gretzky como el máximo goleador de todos los tiempos con 894 goles. En un partido emocionante contra los Chicago Blackhawks en el Capital One Arena, Ovechkin anotó dos veces, llevando su cuenta personal a la misma cifra que «The Great One» logró en su legendaria carrera. Con este hito, el ruso de 39 años sigue demostrando su vigencia en una liga donde pocos creían que alguien podría acercarse a la marca establecida por Gretzky en 1999.
El primer gol de la noche llegó apenas a los 3:52 minutos del primer periodo, cuando Ovechkin aprovechó un pase perfecto de Dylan Strome para vencer al portero Spencer Knight con un disparo de muñeca desde el círculo derecho. El segundo, que igualó el récord, se concretó en el tercer periodo durante un power play, con un potente one-timer desde su conocida «oficina» en el círculo izquierdo, asistido por John Carlson. La multitud estalló en júbilo, y el propio Gretzky, presente en las gradas, aplaudió el momento histórico.
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Un camino de 20 años hacia la cima
La hazaña de Ovechkin no es obra de la casualidad. Desde su debut en la NHL en 2005, el delantero ha sido una fuerza imparable. Seleccionado como el número uno del Draft por los Capitals en 2004, marcó dos goles en su primer partido y no ha dejado de sumar desde entonces. Con 14 temporadas de al menos 40 goles, un récord en la liga, y nueve trofeos Maurice «Rocket» Richard como máximo goleador anual, su consistencia es asombrosa. Este año, pese a una lesión que lo alejó 16 partidos por una fractura en la pierna, lleva 41 tantos en 60 juegos, ubicándose entre los líderes de la temporada 2024-25.
Gretzky, quien estuvo en el Capital One Arena para presenciar el empate, había predicho este momento hace años. En una declaración oficial tras el partido, el canadiense expresó: «Alex es un gran jugador y un gran goleador. Es solo cuestión de tiempo para que rompa el récord». La presencia de Gretzky, junto al comisionado de la NHL, Gary Bettman, añadió un toque especial a una noche que los fanáticos del hockey no olvidarán pronto.
Ovechkin y su legado en números
Con 894 goles en 1,486 partidos, Ovechkin alcanzó la marca en un juego menos que Gretzky, quien lo logró en 1,487. Su promedio de 0.60 goles por partido a lo largo de 20 temporadas refleja una longevidad única en un deporte tan físico. Además, ostenta récords como el mayor número de goles de power play (más de 300) y ha anotado contra 180 porteros diferentes, según datos oficiales de la liga. Este viernes, su gol número 893 y 894 llegaron frente a un rival que ya había sido testigo de otro hito: en 2022, Ovechkin marcó un hat trick contra Chicago para llegar a los 800 goles.
El impacto de Ovechkin va más allá de las estadísticas. En 2018, lideró a los Capitals a su primer título de la Stanley Cup, ganando el trofeo Conn Smythe como MVP de los playoffs. Ahora, con seis juegos restantes en la temporada regular, la pregunta no es si superará a Gretzky, sino cuándo. Su próximo partido será el domingo 6 de abril contra los New York Islanders, un equipo contra el que ha marcado 42 veces en su carrera.
Momento histórico en la NHL
La persecución del récord ha capturado la atención mundial. La NHL ha acompañado el «GR8 Chase» con transmisiones especiales, y Ovechkin ha aprovechado la plataforma para apoyar causas benéficas. Desde marzo, cada gol suyo genera una donación personal a la investigación del cáncer pediátrico, igualada por Monumental Sports & Entertainment, dueños de los Capitals. Este viernes, esa cifra ascendió a 894 dólares por gol, un gesto que suma a su legado fuera del hielo.
Los Capitals, líderes de la Conferencia Este con 48 victorias, siguen en la pelea por el Presidents’ Trophy, pero esta noche el foco estuvo en su capitán. Jugadores como Tom Wilson, compañero de Ovechkin por 12 años, no escatimaron elogios: «Es un honor verlo de cerca». Con el récord al alcance, el ruso sigue enfocado. Tras el partido, afirmó: «Estoy feliz, pero aún hay trabajo por hacer». La NHL espera con ansias el próximo capítulo de esta historia épica.
