Una niña de 10 años de Taft, California, fue secuestrada el 12 de abril por un hombre que conoció a través de las plataformas Roblox y Discord, plataformas de internet, según informó la Oficina del Sheriff del Condado de Kern. El sospechoso, Matthew Macatuno Naval, de 27 años, fue arrestado el mismo día por secuestro y conducta sexual ilícita con una menor, con una fianza de 250,000 dólares.
Este caso, que conmocionó a la comunidad, subraya los peligros de internet para los menores, especialmente en plataformas populares como Roblox, que cuenta con más de 70 millones de usuarios diarios, según la Comisión Federal de Comercio (FTC). La Oficina del Sheriff destacó que la rápida acción policial permitió localizar a la menor en Elk Grove, a más de 400 kilómetros de su hogar, el mismo día de su desaparición. A continuación, se detalla el incidente, los riesgos asociados y las medidas para proteger a los niños en línea.
Detalles del caso
La Oficina del Sheriff del Condado de Kern recibió una denuncia de la familia de la menor el domingo 12 de abril, tras notar su desaparición. Las investigaciones revelaron que la niña había estado en contacto con Naval a través de Roblox, una plataforma de juegos en línea, y Discord, una aplicación de mensajería.
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Los detectives rastrearon las comunicaciones y determinaron que la menor fue llevada a Elk Grove, donde las autoridades locales la encontraron esa misma tarde. La FTC señala que plataformas como Roblox son atractivas para los niños, pero su diseño abierto facilita interacciones con desconocidos, aumentando los riesgos de grooming y otros delitos. El Departamento de Justicia de California confirmó que Naval enfrenta cargos graves y permanece bajo custodia mientras avanza la investigación.
El caso no es aislado. La Agencia Europea de Policía (Europol) reportó en 2024 un aumento de 30% en casos de explotación infantil vinculados a plataformas de juegos en línea. En respuesta, el FBI ha intensificado sus campañas de concienciación, instando a los padres a supervisar las actividades digitales de sus hijos. La Secretaría de Seguridad Pública de México, en un comunicado reciente, también advirtió sobre los riesgos de Roblox, recomendando controles parentales y educación digital.
Roblox: ¿Qué riesgos enfrentan los menores?
Roblox, con una base de usuarios mayoritariamente menor de 16 años, permite a los jugadores crear y compartir juegos, pero también expone a los niños a depredadores en línea. La Oficina de Protección al Consumidor de EE.UU. ha señalado que los sistemas de moderación de Roblox, aunque mejorados, no siempre detectan interacciones peligrosas, como el grooming, donde adultos manipulan a menores para ganarse su confianza. En 2024, el Instituto Nacional de Ciberseguridad (INCIBE) de España reportó un caso similar, donde una madre descubrió que su hija preadolescente conversaba con un adulto que se hacía pasar por un niño en Roblox, solicitándole datos personales y sugiriéndole descargar otras aplicaciones.
El Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU. advierte que los delincuentes suelen trasladar las conversaciones a plataformas como WhatsApp o Discord, donde los controles son más laxos. En el caso de California, la Oficina del Sheriff confirmó que Naval utilizó Discord para comunicarse con la menor tras establecer contacto inicial en Roblox. La Comisión Nacional de Seguridad Digital de México ha enfatizado la importancia de enseñar a los niños a no compartir información personal y a reportar comportamientos sospechosos.
¿Cómo proteger a tus hijos de los peligros de internet?
Para prevenir incidentes similares, las autoridades recomiendan medidas concretas. La FTC sugiere activar controles parentales en Roblox, que permiten restringir chats, limitar interacciones con desconocidos y establecer un PIN para cambios en la configuración.
El INCIBE aconseja a los padres revisar regularmente las conversaciones de sus hijos y establecer reglas claras sobre el tiempo de uso de dispositivos. En un mensaje en X, el gobernador de California, Gavin Newsom, instó a las familias a “supervisar activamente las actividades en línea” de los menores, destacando la necesidad de educación digital.
La Secretaría de Educación Pública de México ha lanzado programas para enseñar a los niños sobre seguridad en internet, incluyendo talleres en escuelas primarias. Además, la Europol recomienda que los padres hablen abiertamente con sus hijos sobre los riesgos de internet, enfatizando que no deben sentirse culpables por reportar interacciones incómodas.
La Oficina del Sheriff del Condado de Kern planea realizar sesiones comunitarias en Taft para informar a las familias sobre cómo configurar filtros de seguridad y detectar señales de peligro en plataformas como Roblox. Mientras el caso de la niña secuestrada sigue bajo investigación, las autoridades reiteran la urgencia de proteger a los menores en un entorno digital cada vez más complejo.
