En los últimos años, el uso de las redes sociales por parte del crimen organizado ha generado alarma, y una de las plataformas más recientes en ser utilizada con fines ilícitos es TikTok. Los cárteles de la droga, como el Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG) y el Cártel de Sinaloa, han encontrado en esta red social una nueva herramienta para reclutar jóvenes, utilizando emojis, música, jergas y hashtags que conectan con la juventud. Un estudio reciente revela cómo estos grupos criminales están creando una presencia digital con el objetivo de atraer nuevos miembros, a menudo menores de edad.
TikTok como plataforma de reclutamiento: el caso del Cártel Jalisco Nueva Generación
Un estudio titulado «Nuevas fronteras en el reclutamiento digital» documenta cómo el Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG) lidera el uso de TikTok como canal de reclutamiento y propaganda. Este informe, realizado por el Laboratorio de Odio y Concordia en colaboración con el Civic A.I. Lab de la Universidad de Northeastern, revela que el 54% de las más de 100 cuentas estudiadas están vinculadas a este grupo criminal. Los cárteles utilizan un lenguaje atractivo y familiar para los jóvenes, incorporando emojis y símbolos que apelan directamente a ellos. Los emojis, en particular, se han convertido en un símbolo clave dentro de este fenómeno, ayudando a los cárteles a ocultar sus actividades ilegales detrás de imágenes que parecen inofensivas.
El estudio también destaca que otras organizaciones criminales, como el Cártel de Sinaloa y el Cártel del Noreste, también han comenzado a adoptar estrategias similares para fortalecer su presencia en las redes sociales y reclutar nuevos miembros.
Te Recomendamos
Reclutamiento de menores de edad: un problema creciente
Uno de los hallazgos más alarmantes de la investigación es que las cuentas relacionadas con el crimen organizado no solo buscan atraer a jóvenes adultos, sino que también están dirigidas a menores de edad. Según el informe, varias de las cuentas identificadas estaban siendo gestionadas por adolescentes, quienes eran contactados a través de contenidos que apelaban a su deseo de pertenecer a una comunidad o grupo. En muchos casos, estos jóvenes eran engañados con promesas de trabajo, que a menudo resultaban en situaciones de explotación y violencia.
El estudio documenta cómo algunos de estos menores de edad, después de contactar con los cárteles a través de TikTok, viajaban a lugares como Jalisco, sin saber lo que les esperaba. Los cárteles, utilizando el anonimato y la viralidad de las redes sociales, han logrado atraer a jóvenes que buscan empleo o una mejor vida, pero que terminan siendo víctimas de la violencia del crimen organizado.
Emojis y hashtags: el lenguaje secreto del crimen organizado
Una de las estrategias más utilizadas por los cárteles en TikTok es la incorporación de emojis como símbolos que representan actividades ilícitas o facciones específicas dentro de las organizaciones criminales. Por ejemplo, el emoji de un ninja (🥷🏼) es utilizado para representar a las personas que operan en las filas del crimen organizado o para el reclutamiento de sicarios. Otro caso es el uso del emoji de pizza (🍕), que en cuentas vinculadas al Cártel de Sinaloa se utiliza en la palabra «chapizza», haciendo referencia a los hijos de Joaquín «El Chapo» Guzmán.
Además, el emoji del gallo (🐓) ha sido vinculado al CJNG, en referencia a su líder Nemesio Oseguera Cervantes, conocido como «El Mencho». El uso de estos símbolos permite a los cárteles mantener un perfil bajo mientras se comunican con su base de seguidores, sin levantar sospechas inmediatas.
La propaganda digital: más que solo reclutamiento
El estudio también señala que, además de las actividades de reclutamiento, una parte significativa de las cuentas analizadas se dedica a la propaganda. Estas cuentas no solo buscan atraer nuevos miembros, sino también promover la imagen de la organización criminal a través de contenido musical y visual. Las canciones, a menudo asociadas con grupos criminales, refuerzan la identidad de los cárteles y crean un vínculo emocional con los jóvenes seguidores.
De las 100 cuentas analizadas, el 31% se dedicaban exclusivamente a la propaganda. Estas cuentas utilizaban canciones populares dentro del mundo del narcotráfico y otros símbolos que asociaban a los cárteles con poder y prestigio, creando una imagen atractiva para aquellos jóvenes que buscan una forma de pertenecer.
Fotografía de archivo del logotipo de la red social TikTok en un teléfono inteligente. EFE/Ritchie B. Tongo
Las consecuencias del reclutamiento digital: ¿qué está haciendo el gobierno?
Este fenómeno no ha pasado desapercibido para las autoridades. Durante la Mañanera del 24 de marzo de 2023, el secretario de Seguridad y Protección Ciudadana, Omar García Harfuch, presentó un informe que confirmó que el CJNG estaba utilizando TikTok para reclutar en los estados de Jalisco, Nayarit y Zacatecas. Además, se mencionó que 39 cuentas de TikTok vinculadas con el reclutamiento de este grupo fueron dadas de baja por las autoridades.
El gobierno mexicano ha reconocido la gravedad de la situación. En 2021, la Secretaría de Gobernación realizó un diagnóstico sobre el reclutamiento de menores por parte del crimen organizado, señalando que siete de cada diez menores reclutados provenían de entornos de alta criminalidad. Muchos de estos menores empiezan trabajando como mensajeros y, con el tiempo, ascienden en la estructura piramidal de los cárteles, hasta convertirse en sicarios.
La promesa de pertenencia: ¿por qué los jóvenes caen en el reclutamiento digital?
Lo que los cárteles ofrecen en TikTok no es solo dinero o poder, sino también una promesa de pertenencia. En un mundo digital donde las redes sociales se han convertido en el espacio donde los jóvenes buscan identidad y conexión, los cárteles aprovechan esta necesidad para crear una comunidad virtual que ofrece a los jóvenes un sentido de pertenencia, algo que muchos de ellos no encuentran en otros ámbitos de su vida. A través de emojis, canciones y un lenguaje adaptado a sus intereses, los cárteles logran hacer que los jóvenes se identifiquen con ellos y los atraigan hacia un mundo lleno de violencia, pero que, en la apariencia, les ofrece una salida de su realidad.
El desafío de regular TikTok y otras redes sociales
El caso de TikTok y el reclutamiento de jóvenes por parte de organizaciones criminales pone de relieve un desafío importante: la regulación de plataformas digitales que, aunque inicialmente pensadas para el entretenimiento, se han convertido en herramientas de manipulación por parte de grupos con fines ilícitos. Si bien TikTok y otras redes sociales han tomado medidas para eliminar cuentas vinculadas al crimen organizado, la rapidez con la que estos grupos se adaptan a las plataformas y crean nuevas cuentas sigue siendo un problema.
El caso de Teuchitlán y el aumento de desapariciones de jóvenes en el Valle de México son solo algunos ejemplos de cómo el reclutamiento digital se ha convertido en una amenaza creciente. Las autoridades mexicanas deberán seguir luchando contra este fenómeno, no solo desde un enfoque de seguridad pública, sino también con una estrategia que implique educación digital y prevención en el uso de las redes sociales.
