La reciente decisión de la legislatura de Florida de aprobar una ley que prohíbe el fluoruro en los sistemas de agua potable ha generado un amplio debate sobre los beneficios y riesgos de esta sustancia en la salud pública. Si el gobernador Ron DeSantis firma este proyecto de ley, Florida se convertirá en el segundo estado en prohibir la adición de fluoruro al agua potable, siguiendo los pasos de Utah, que aprobó una medida similar a finales de marzo. Mientras tanto, grupos de salud pública y expertos dentales han expresado su preocupación, argumentando que esta decisión podría tener efectos negativos en la salud dental de los floridanos, especialmente en aquellos con menos acceso a servicios de atención dental.
La ley que prohíbe el fluoruro en Florida
La medida aprobada en la Cámara de Representantes de Florida, conocida como la SB 700, también llamada la Ley Agrícola de Florida, no menciona explícitamente la palabra “fluoruro”, pero establece una prohibición indirecta al restringir el uso de ciertos aditivos en los sistemas de agua del estado. Los legisladores votaron a favor de la propuesta con una mayoría de 88 votos a favor y 27 en contra.
Si bien la ley aún debe ser firmada por el gobernador Ron DeSantis para convertirse en ley, esta decisión podría marcar un punto de inflexión en la política de salud pública en el estado.
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¿Qué es el fluoruro y por qué se utiliza en el agua potable?
El fluoruro es un mineral que se encuentra de manera natural en el agua, pero en niveles más bajos de los que se consideran óptimos para la prevención de caries dentales. En muchos lugares de Estados Unidos, los gobiernos locales han decidido añadir fluoruro al agua potable para fortalecer los dientes y reducir las caries, especialmente en comunidades con acceso limitado a servicios dentales privados.
Las autoridades de salud pública, incluidos los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la Asociación Dental Estadounidense (ADA), respaldan el uso de fluoruro en el agua. Según estos grupos, la fluoración del agua es una de las formas más efectivas y económicas de prevenir las caries.
Argumentos a favor y en contra de la prohibición del fluoruro
Argumentos a favor de la prohibición
Los defensores de la prohibición del fluoruro en el agua, incluidos algunos legisladores de Florida, argumentan que el fluoruro no mejora la calidad del agua y que su adición a los suministros públicos representa una medida innecesaria y costosa. Según estos legisladores, eliminar el fluoruro de los sistemas de agua podría ahorrar dinero a los gobiernos locales, que tendrían que gastar menos en tratar el agua para añadir este compuesto químico.
El representante Daryl Campbell, uno de los opositores a la fluoración del agua en Florida, expresó en la sesión legislativa que el fluoruro no beneficia a los floridanos comunes, quienes a menudo no pueden permitirse tratamientos dentales privados y dependen del agua del grifo para mantener la salud dental. Para Campbell, la prohibición del fluoruro sería una forma de proteger a los ciudadanos más vulnerables de las políticas que, según él, favorecen a los ricos.
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Argumentos en contra de la prohibición
Por otro lado, aquellos que se oponen a la prohibición del fluoruro, incluidos expertos en salud pública y asociaciones médicas, argumentan que esta medida podría tener efectos negativos en la salud dental de los residentes de Florida. La alcaldesa del condado de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, expresó su “profunda decepción” por la decisión de la legislatura estatal, señalando que la fluoración del agua ha sido una práctica probada durante décadas para mejorar la salud dental pública.
Cava destacó que eliminar el fluoruro del agua podría poner en riesgo a las familias más vulnerables, que dependen de esta medida para proteger la salud dental de sus hijos. Según la alcaldesa, no hay evidencia que sugiera que el fluoruro en el agua a niveles bajos sea peligroso, y su eliminación podría aumentar el riesgo de caries y otros problemas dentales en la población más desfavorecida.
Grupos como la Academia Estadounidense de Pediatría y los CDC afirman que el fluoruro en el agua ayuda a fortalecer los dientes y reduce significativamente las caries, especialmente en los niños. La fluoración del agua, según estos expertos, es una medida de salud pública eficaz que ayuda a reducir las disparidades en salud dental, proporcionando un acceso equitativo a los beneficios del fluoruro, incluso para aquellos que no pueden costear un dentista.
¿Cuáles son los efectos de la eliminación del fluoruro en la salud dental?
Los efectos de eliminar el fluoruro del agua potable aún no están completamente claros, pero estudios en otros estados que ya han tomado medidas similares pueden ofrecer algunas pistas. Un estudio realizado en Hawái, por ejemplo, mostró que el estado, que nunca ha fluorado su agua potable, presenta la mayor prevalencia de caries dental en niños en todo Estados Unidos. Solo el 11% de los residentes de Hawaii tienen acceso a agua fluorada, lo que podría estar relacionado con las altas tasas de caries en la población infantil.
Además, investigaciones realizadas por organizaciones de salud pública han demostrado que la fluoración del agua es especialmente beneficiosa para los niños en desarrollo. En los primeros años de vida, el fluoruro ayuda a prevenir la formación de caries, que pueden tener efectos a largo plazo en la salud dental y en el bienestar general. La eliminación del fluoruro podría, por tanto, agravar las disparidades en salud dental, especialmente en comunidades que ya enfrentan barreras económicas para acceder a atención odontológica adecuada.
