Texas A&M University ha dado un paso significativo en la lucha contra la enfermedad de Chagas, una afección tropical que afecta tanto a humanos como a perros, con un nuevo estudio respaldado por más de 4 millones de dólares en fondos.
A las 02:16 p.m. de este jueves 8 de mayo de 2025, la investigación, liderada por la Facultad de Medicina Veterinaria y Ciencias Biomédicas de Texas A&M en colaboración con la Universidad de Georgia, se centra en desarrollar mejores métodos de detección y tratamiento para esta enfermedad causada por el parásito Trypanosoma cruzi. Este esfuerzo busca no solo beneficiar a las comunidades caninas afectadas en Texas, sino también ofrecer soluciones que puedan aplicarse a la salud humana, especialmente en regiones donde el parásito es endémico.
El proyecto, financiado principalmente por los Institutos Nacionales de Salud, se enfoca en perros que han contraído naturalmente la enfermedad, ya que presentan síntomas similares a los humanos, lo que los convierte en un modelo ideal para estudiar el impacto de nuevos tratamientos.
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La enfermedad de Chagas, transmitida comúnmente por los insectos triatominos, también conocidos como «chinches besadoras», ha sido un problema persistente en el sur de Estados Unidos, con Texas emergiendo como un punto crítico de infección. Los investigadores están trabajando con perros de caza en grandes perreras y perros de trabajo, como los utilizados por el Departamento de Seguridad Nacional, que están expuestos a altos riesgos de infección debido a su actividad al aire libre.
Texas A&M y un enfoque integral
El equipo de Texas A&M, liderado por las doctoras Sarah Hamer y Ashley Saunders, está implementando un enfoque «One Health» que combina investigación de campo, laboratorio y clínica para entender mejor la transmisión natural del parásito. Uno de los proyectos clave utiliza un medicamento existente para Chagas en humanos, pero con un protocolo de administración modificado.
Este ajuste busca eliminar los parásitos incluso cuando están en estado latente, un desafío significativo en el tratamiento actual. Los perros participantes, muchos de cuyos dueños han perdido otras mascotas por la enfermedad, han mostrado disposición para colaborar en el estudio, motivados por la esperanza de encontrar una cura efectiva.
Impacto en la salud pública
La enfermedad de Chagas representa una amenaza silenciosa, ya que puede pasar desapercibida en sus etapas iniciales, pero con el tiempo puede causar graves problemas cardíacos y digestivos. En Texas, las poblaciones de chinches besadoras están bien establecidas, y los perros a menudo se infectan al ingerir estos insectos.
La investigación también incluye a perros de trabajo del gobierno, como los de Aduanas y Protección Fronteriza, que enfrentan riesgos similares. Además, el estudio busca establecer protocolos óptimos para prevenir el desarrollo de enfermedades cardíacas, un efecto devastador del Chagas que afecta tanto a caninos como a humanos. El Departamento de Seguridad Nacional ha financiado un proyecto paralelo para monitorear y tratar a estos perros, buscando minimizar su exposición al parásito.
Perspectivas futuras
Los avances de Texas A&M podrían tener implicaciones globales, especialmente en América Latina, donde se estima que 6 a 7 millones de personas están infectadas, según la Organización Mundial de la Salud. La investigación no solo apunta a mejorar la vida de los perros, sino también a generar datos que puedan aplicarse a tratamientos humanos, dado que las pruebas en caninos ofrecen un modelo más accesible para estudiar la eficacia de las terapias.
El equipo planea expandir su trabajo para incluir más regiones de Texas y colaborar con otras instituciones para abordar la enfermedad en comunidades humanas vulnerables. Mientras tanto, los investigadores enfatizan la importancia de la prevención, como mantener a las mascotas protegidas de los insectos vectores, y esperan que este estudio marque un antes y un después en la lucha contra esta enfermedad tropical.
