Un juez del condado de Los Ángeles determinó que los hermanos Menéndez, Lyle y Erik, condenados por asesinar a sus padres en 1989, podrán ser elegibles para una nueva sentencia que les permita optar por la libertad condicional. El fallo se produjo luego de una jornada de testimonios emotivos de familiares y personas cercanas a los reclusos.
El juez Michael Jesic decidió este martes que los hermanos Menéndez podrían ser resentenciados de cadena perpetua sin derecho a libertad condicional a una pena de 50 años, lo que abre la puerta a su posible liberación tras más de tres décadas tras las rejas. La decisión final dependerá de la junta estatal de libertad condicional y del gobernador de California, Gavin Newsom.
Hermanos Menéndez: testimonio de familiares y defensa de su rehabilitación
Durante la audiencia de resentencia, Anamaria Baralt, prima de los condenados, fue la primera testigo en declarar. “Treinta y cinco años son suficientes”, expresó al tribunal. La mujer aseguró que la familia ya los ha perdonado por completo y que confía en que están rehabilitados. Su declaración fue acompañada por otras intervenciones emotivas, entre ellas la de Tamara Lucero Goodell, quien dijo que los hermanos Menéndez son ahora “mil veces diferentes” a quienes eran al momento del crimen.
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Lyle Menéndez, de 57 años, y Erik Menéndez, de 54, fueron sentenciados a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional en los años 90, tras ser hallados culpables del asesinato de sus padres, José y Mary Louise «Kitty» Menéndez, en la mansión familiar de Beverly Hills. Ambos han asegurado que el crimen fue motivado por años de abuso físico, psicológico y sexual por parte de su padre, un argumento que en su momento fue minimizado por los fiscales y la opinión pública.
Los abogados defensores argumentan que los hermanos han mostrado signos claros de rehabilitación: han cursado estudios universitarios en prisión, liderado programas de autoayuda y creado grupos de apoyo para otros reclusos. Incluso, un exconvicto, el ahora activista Anerae Brown (conocido como X-Raided), subió al estrado para afirmar entre lágrimas que gracias a Lyle y Erik abandonó la vida de pandillas y logró reinsertarse en la sociedad.
Familiares de los hermanos Erik y Lyle Menéndez celebraron una conferencia de prensa para pedir su liberación de prisión después de que fueran condenados en 1996 por asesinar a sus padres. EFE/EPA/Caroline Brehman
Hermanos Menéndez: una batalla judicial que continúa
Pese a los testimonios favorables, la Fiscalía del Condado de Los Ángeles —actualmente dirigida por Nathan Hochman— se opuso rotundamente a una nueva sentencia. Hochman, electo en noviembre, revirtió la postura de su antecesor George Gascón, quien había solicitado en octubre de 2024 que se reconsideraran las sentencias de los hermanos Menéndez a partir de nueva legislación sobre delitos cometidos por menores de 26 años.
Gascón argumentaba que, con los estándares actuales de comprensión sobre el trauma y el abuso sexual infantil, los juicios contra los hermanos se habrían manejado de forma diferente. Además, destacó el cambio personal demostrado durante sus 30 años en prisión.
Sin embargo, Hochman cuestionó la sinceridad de los condenados, alegando que no han asumido plena responsabilidad por los hechos. Aunque los hermanos han admitido haber cometido los asesinatos, el fiscal sostiene que siguen justificando sus acciones con versiones que él considera inexactas. También señaló presuntas violaciones recientes de las reglas penitenciarias, incluyendo la posesión de teléfonos celulares, lo cual, según evaluaciones preliminares, indicaría un riesgo moderado de reincidencia.
Los informes de riesgo, encargados por la oficina del gobernador Newsom, no han sido publicados, pero juegan un papel crucial en la decisión final. Newsom ha dejado claro que estos estudios buscan brindar mayor transparencia antes de decidir sobre un posible indulto o recomendación para libertad condicional.
Fotografía de archivo de familiares de Erik y Lyle Menéndez en una rueda de prensa para pedir su liberación (EE.UU.). EFE/EPA/ Caroline Brehman
Hermanos Menéndez: ¿pueden salir en libertad?
La resentencia no garantiza la libertad inmediata de los hermanos Menéndez. Aún deben esperar el resultado completo de la evaluación de riesgos que realiza la junta estatal de libertad condicional. Si esta recomendara la libertad condicional, el expediente pasaría directamente a manos del gobernador Gavin Newsom, quien tiene la última palabra.
La próxima audiencia está programada para el 13 de junio en el tribunal de Van Nuys, California. Será entonces cuando el juez Jesic evalúe los resultados de la junta de libertad condicional, así como la moción final sobre si se concede o no la nueva sentencia. Como en procesos anteriores, los hermanos comparecerán por videoconferencia desde la prisión donde cumplen condena.
El caso de los hermanos Menéndez ha generado atención mediática constante desde hace más de tres décadas. La brutalidad del crimen, su entorno de riqueza en Beverly Hills y los testimonios de abuso conmovieron y dividieron a la sociedad estadounidense. En años recientes, documentales y series como Law & Order: True Crime y Menendez + Menudo: Boys Betrayed ha reavivado el debate público sobre si la pena impuesta fue justa o excesiva.