El Inter Miami aseguró su boleto a las semifinales de la Concacaf Champions Cup tras una vibrante victoria por 3-1 (3-2 en el global) sobre Los Angeles FC (LAFC) en el Chase Stadium. Liderados por un inspirado Lionel Messi, quien marcó dos goles y dio una asistencia, los Herons remontaron un marcador adverso y desataron la euforia entre los miles de aficionados que llenaron las gradas. El partido, correspondiente a la vuelta de los cuartos de final, mostró al equipo de Florida en su mejor forma, superando un desafío que parecía complicado tras la derrota por 1-0 en el duelo de ida.
El encuentro comenzó con tensión. Apenas al minuto 12, el capitán de LAFC, Aaron Long, abrió el marcador con un cabezazo tras un tiro de esquina, poniendo a Inter Miami contra las cuerdas al incrementar la ventaja global a 2-0. Sin embargo, los locales no se rindieron. Messi, regresando a su mejor nivel tras una lesión reciente, igualó el partido al minuto 35 con un potente disparo al ángulo superior que dejó sin opciones al arquero Hugo Lloris. La afición estalló en júbilo, y el impulso del empate llevó al equipo a dominar la posesión durante el resto de la primera mitad.
En el segundo tiempo, Inter Miami mantuvo la presión. Al minuto 61, una jugada caótica en el área rival terminó con un gol de Noah Allen, asistido por Messi, que niveló el marcador global. La remontada se completó al 84, cuando un penal concedido por mano de Marlon tras una revisión del VAR permitió a Messi sellar su doblete desde los 11 metros. El técnico de los Herons, Javier Mascherano, celebró la mentalidad de su equipo: «Estos partidos son los que dan sentido al fútbol. Mis jugadores mostraron carácter».
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Inter Miami: La magia de Messi
La actuación de Inter Miami en este encuentro reflejó el impacto transformador de Lionel Messi desde su llegada en 2023. Con cinco goles en lo que va del torneo, el capitán argentino no solo lideró la ofensiva, sino que inspiró a sus compañeros a elevar su juego. Su conexión con jugadores como Luis Suárez, quien presionó constantemente a la defensa rival, y Jordi Alba, clave en la salida desde el fondo, resultó imparable para un LAFC que llegaba invicto en el torneo.
Mascherano destacó la importancia de esta victoria para el club: «Llegar a las semifinales por primera vez es un logro histórico para Inter Miami. No sentimos presión, sino esperanza». El equipo ahora enfrentará a los Vancouver Whitecaps en la siguiente ronda, con la mira puesta en la final del 1 de junio, que otorga un boleto al Mundial de Clubes de 2029.
El apoyo de la afición
El Chase Stadium vibró con más de 20,000 espectadores, quienes desafiaron el calor de Florida para alentar sin descanso. La gobernadora de Florida, Ashley Moody, asistió al partido y expresó su orgullo en redes sociales: «Qué noche para el fútbol en nuestro estado. Inter Miami está poniendo a Florida en el mapa global». La atmósfera festiva incluyó cánticos dedicados a Messi y banderas rosadas que inundaron las tribunas, consolidando al club como un fenómeno cultural.
El triunfo también llega en un momento clave para la temporada, con Inter Miami liderando la MLS con un récord de 4 victorias y un empate en cinco partidos. La directiva, encabezada por David Beckham, ha invertido en fortalecer al equipo, y los resultados están a la vista. El próximo reto será mantener este impulso en el torneo continental mientras se preparan para enfrentar al Chicago Fire este domingo.
Por ahora, los Herons celebran un paso más hacia la gloria. La remontada ante LAFC no solo aseguró su lugar entre los mejores cuatro del torneo, sino que reforzó la confianza de un equipo que sueña con su primer título internacional. Las calles de Fort Lauderdale se llenaron de aficionados tras el pitazo final, y el nombre de Inter Miami resonó más fuerte que nunca.