El domingo 11 de mayo de 2025, un altercado en la NBA marcó el cuarto juego de la serie de playoffs entre los Indiana Pacers y los Boston Celtics, cuando Bennedict Mathurin fue expulsado tras un incidente con Jaylen Brown en el primer cuarto. El evento ocurrió en el Gainbridge Fieldhouse de Indianápolis, durante un partido que los Pacers lideraban 3-1 en la serie, dejando a los aficionados en shock y generando un debate sobre las tensiones en la postemporada. La acción dejó al escolta de los Pacers fuera del juego y a su equipo enfrentando un desafío emocional en un momento clave.
El incidente ocurrió cuando Mathurin, en un intento por provocar a Brown tras un rebote, lo golpeó con un puño cerrado en el pecho, según reportes oficiales de la NBA. Brown reaccionó empujando a Mathurin al suelo, lo que desató un caos momentáneo en la cancha. Tras una revisión en video, los árbitros determinaron que Mathurin había cometido una falta flagrante 2, lo que resultó en su expulsión automática. Además, Brown y Myles Turner, de los Pacers, recibieron faltas técnicas por su participación en el altercado. La decisión provocó una reacción mixta entre los 19,000 aficionados presentes, con algunos abucheando a los árbitros mientras otros apoyaban la sanción.
Impacto en el juego y la serie
A pesar de la expulsión de Mathurin, los Pacers lograron mantener su ventaja en el primer cuarto, liderando por 12 puntos al momento del incidente. Sin embargo, la ausencia de Mathurin, quien promediaba 14.5 puntos por juego en la serie, puso presión adicional sobre Tyrese Haliburton y Pascal Siakam para liderar al equipo. Los Celtics, liderados por Jayson Tatum y Brown, aprovecharon el momento para recortar la ventaja, aunque el marcador al medio tiempo favoreció a los Pacers 3-1 en la serie, según datos oficiales de la liga. La intensidad del juego reflejó la rivalidad creciente entre ambos equipos, que buscan avanzar a las finales de la Conferencia Este.
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Mathurin, de 22 años, ya había enfrentado controversias esta temporada. En enero de 2025, fue suspendido un juego por la NBA tras un altercado con la árbitra Natalie Sago, donde hizo contacto inapropiado y usó lenguaje verbal abusivo. Este nuevo incidente podría derivar en una suspensión adicional, especialmente considerando que el golpe a Brown fue catalogado como «intencional» por los árbitros. El entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, evitó profundizar en el tema, pero destacó la necesidad de mantener la calma para los próximos partidos, mientras que Brown, por su parte, minimizó el incidente, enfocándose en el siguiente juego.
Reacciones y consecuencias para Mathurin
El altercado en la NBA no solo impactó el juego, sino que también generó un efecto económico en Indianápolis. La Secretaría de Comercio de Indiana estimó que el partido atrajo ingresos de más de 2 millones de dólares a la ciudad, gracias a la afluencia de fanáticos y actividades relacionadas con los playoffs. Sin embargo, la expulsión de Mathurin opacó parcialmente la celebración, dejando a los Pacers en una posición vulnerable mientras buscan cerrar la serie contra unos Celtics que han mostrado resiliencia a pesar de las lesiones de Kristaps Porzingis y Al Horford.
El próximo juego, programado para el 13 de mayo en el TD Garden de Boston, será crucial para ambos equipos. Los Pacers intentarán mantener su ventaja sin Mathurin, mientras que los Celtics buscarán aprovechar el impulso emocional del altercado para forzar un sexto partido. La NBA aún no ha anunciado si impondrá sanciones adicionales, pero la historia de Mathurin esta temporada sugiere que podría enfrentar una multa o suspensión, lo que afectaría aún más a su equipo. Este episodio ha puesto de relieve las tensiones en los playoffs, mostrando cómo un momento de impulsividad puede cambiar el rumbo de una serie.