El Vaticano anunció el 8 de mayo de 2025 la elección del nuevo líder de la Iglesia católica. El cardenal Robert Francis Prevost, de 69 años, fue elegido como sucesor del papa Francisco y adoptó el nombre de León XIV. Con esta elección, se convirtió en el primer papa nacido en Estados Unidos y también en el primero con nacionalidad peruana, una combinación que marca un hito histórico en el Vaticano.
El papa León XIV y su vínculo con Perú
Aunque nació en Chicago en 1955, el nuevo papa León XIV tiene una historia profundamente ligada al Perú. Su vocación misionera lo llevó al país andino en 1985, cuando se unió a la misión agustiniana y asumió el cargo de canciller en la Prelatura Territorial de Chulucanas, en el norte del país. Allí trabajó estrechamente con comunidades rurales durante un año, demostrando una sensibilidad social que marcaría toda su carrera pastoral.
Tras una breve estadía en su ciudad natal, Prevost regresó al Perú y vivió allí por más de una década. En Trujillo, dirigió el seminario agustiniano, enseñó derecho canónico en un seminario diocesano y asumió varios cargos dentro de la iglesia local. Durante este tiempo, perfeccionó su dominio del español y se integró de forma natural en la vida social y religiosa del país.
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En 2014, el entonces papa Francisco lo designó administrador apostólico de la Diócesis de Chiclayo. A raíz de esta labor, el gobierno peruano le otorgó la nacionalidad. En 2020, fue nombrado también administrador de la Diócesis del Callao, justo cuando el país atravesaba la etapa más dura de la pandemia.
El sacerdote José del Rosario, de la basílica Nuestra Señora del Carmen, muestra una foto con el entonces administrador apostólico de la Diócesis del Callao, Robert Prevost, este jueves durante una entrevista con EFE en Lima (Perú). EFE/ Paolo Aguilar
El papa León XIV y su cercanía con el pueblo
Durante su etapa en Chiclayo, el papa León XIV —entonces obispo— se ganó el aprecio de los fieles por su humildad y cercanía. Zuly Castillo Saavedra, quien trabajó como su secretaria en la diócesis, compartió con Infobae Perú recuerdos personales que revelan la dimensión humana del nuevo pontífice. “Era una persona muy sencilla, muy cercana. Organizaba celebraciones por el aniversario patrio, compartíamos música criolla y comida típica”, dijo.
En las fiestas de fin de año, organizaba encuentros donde todos los trabajadores cantaban villancicos, incluyendo Feliz Navidad, con él interpretando en inglés la parte del coro. También tenía un gusto especial por los valses peruanos. “Le gustaban canciones de Eva Ayllón. Cuando viajaba, prefería ir en auto, incluso hasta Lima, y ponía música criolla durante todo el trayecto”, recordó Castillo.
Esa cercanía se extendía a las comunidades más alejadas. “Dormía donde podía, a veces con apenas un colchón. Comía lo mismo que las madres del lugar. No hacía distinciones, era uno más entre nosotros”, contó su exsecretaria. Incluso en su despedida, los fieles le cantaron un vals escrito especialmente para él: De nada soy.
El papa León XIV y su trayectoria vaticana
El perfil multicultural y pastoral del papa León XIV también se reflejó en su labor dentro de la curia romana. En enero de 2023, el papa Francisco lo nombró prefecto del Dicasterio para los Obispos, una de las congregaciones más importantes del Vaticano, responsable de designar obispos en todo el mundo. También presidió la Pontificia Comisión para América Latina, desde donde consolidó una visión de Iglesia comprometida con los más vulnerables.
Su designación como cardenal en septiembre de 2023 confirmó la plena confianza que el papa Francisco depositó en él. Un año y medio después, tras el fallecimiento de Francisco, fue elegido por el cónclave como su sucesor, siendo visto como una figura de unidad y experiencia internacional dentro del colegio cardenalicio.
En su primer discurso como pontífice, León XIV aprovechó para enviar un mensaje especial a la ciudad que considera su segunda casa. “A mi querida diócesis de Chiclayo, en el Perú, donde un pueblo fiel ha acompañado a su obispo, compartido su fe y ha dado tanto para seguir siendo Iglesia fiel de Jesucristo”, expresó desde el balcón de la basílica de San Pedro, ante una multitud congregada en la plaza.
Fotografía de las portadas de los periódicos locales en un quiosco tras la elección del nuevo Papa León XIV, este viernes en el centro de Lima (Perú). EFE/Renato Pajuelo
El papa León XIV en el corazón de los peruanos
El papa León XIV dejó una huella profunda en Perú, no solo por su labor religiosa, sino por la forma en la que vivió. Su identificación con las costumbres locales, su amor por la música criolla, su humildad y su resistencia al lujo lo han convertido en una figura admirada por fieles y clérigos peruanos. En una carta escrita a Zuly Castillo antes de partir al Vaticano en 2023, dejó un testimonio de agradecimiento: “Con gratitud profunda por tantos años de sacrificio y generoso servicio trabajando en el obispado de Chiclayo. ¡Dios te bendiga siempre!”
Ese cariño sigue vivo entre quienes lo conocieron. En Chiclayo, muchas personas celebraron su elección como un triunfo de la humildad y del servicio. En parroquias y comunidades rurales, se organizaron misas de acción de gracias, y en redes sociales abundaron los mensajes de orgullo nacional por tener a un peruano —aunque adoptado— al frente de la Iglesia católica.
