China está fortaleciendo sus lazos con América Latina en un momento de tensiones comerciales globales, mientras varios presidentes de la región se preparan para visitar Beijing en el marco de la cuarta reunión del Foro China-CELAC, que arrancó este 7 de mayo de 2025. La guerra arancelaria impulsada por Estados Unidos bajo la administración de Donald Trump, quien asumió su segundo mandato en enero, ha llevado a países latinoamericanos a buscar alternativas económicas, y China se presenta como un socio estratégico clave.
Entre los líderes que asisten al foro están Luiz Inácio Lula da Silva de Brasil, Gustavo Petro de Colombia y Gabriel Boric de Chile, quienes buscan estrechar relaciones comerciales con el gigante asiático para contrarrestar el impacto de los aranceles estadounidenses. Este movimiento refleja un cambio en la dinámica geopolítica de la región, donde China ha ganado terreno como el segundo mayor socio comercial de América Latina, solo por detrás de Estados Unidos.
El Foro China-CELAC, que reúne a 33 países de América Latina y el Caribe con China, es una plataforma clave para avanzar en acuerdos comerciales y de inversión. Este año, el evento cobra especial relevancia tras las medidas proteccionistas de Trump, quien impuso un 25% de aranceles al acero y aluminio extranjero en febrero, afectando a exportadores como Brasil, el segundo mayor proveedor de acero a Estados Unidos.
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Además, Trump ha presionado a países como México y Colombia con amenazas de aranceles adicionales, lo que ha acelerado el acercamiento de estas naciones a China. En este contexto, el presidente chino Xi Jinping ha aprovechado para presentar a su país como un aliado confiable, sin intenciones de intervenir en los asuntos internos de la región, a diferencia de las políticas intervencionistas que algunos líderes latinoamericanos atribuyen a Washington.
Los presidentes en China
Los presidentes Lula, Petro y Boric llegaron a Beijing este 7 de mayo para participar en el Foro China-CELAC, un evento que busca consolidar la cooperación entre el país asiático y América Latina. Lula, quien ha abogado por una mayor integración comercial a través del Mercosur, ve en China un mercado crucial para las exportaciones brasileñas de soja y carne, especialmente tras las tensiones con Estados Unidos.
Brasil, que ya es el mayor socio comercial de China en la región con un comercio bilateral que alcanzó los 180 mil millones de dólares en 2024, busca ahora un acuerdo de libre comercio más amplio. Por su parte, Petro, quien asumió la presidencia rotatoria de la CELAC en abril, ha impulsado la adhesión de Colombia al Belt and Road Initiative (BRI), un proyecto de infraestructura global liderado por China. Colombia ya anunció en febrero una nueva ruta marítima comercial entre Buenaventura y Shanghai, utilizando el puerto de Chancay en Perú, inaugurado por Xi Jinping en noviembre de 2024.
Gabriel Boric, el presidente chileno, también busca fortalecer los lazos con China, el mayor comprador de cobre del mundo. Chile, que exportó cobre por valor de 20 mil millones de dólares a China en 2024, está interesado en diversificar sus exportaciones hacia productos agrícolas y tecnológicos, mientras enfrenta presiones económicas derivadas de los aranceles de Trump al aluminio, un sector en el que Chile también tiene presencia.
Además, Argentina podría sumarse a las visitas bilaterales en los próximos meses, ya que el presidente Javier Milei, quien inicialmente mostró reservas hacia China, anunció planes para reunirse con Xi Jinping antes de junio, según el Ministerio de Relaciones Exteriores argentino. Este acercamiento se produce tras la renovación de una línea de swap de divisas por 5 mil millones de dólares entre Argentina y China en abril, la más grande de este tipo a nivel global, que ha sido vital para las reservas extranjeras del país sudamericano.
Impacto económico y geopolítico
La creciente influencia de China en América Latina no solo se mide en términos comerciales, sino también en inversiones estratégicas. Desde 2018, 22 países de la región se han unido al Belt and Road Initiative, y proyectos como el puerto de Chancay en Perú están transformando la logística comercial entre ambos continentes, reduciendo los tiempos de envío en hasta 10 días.
Sin embargo, la relación no está exenta de tensiones. En México, la presidenta Claudia Sheinbaum anunció en marzo una revisión de aranceles a importaciones chinas de textiles y calzado, argumentando que afectan a la industria local en estados como Guanajuato. A su vez, Perú ha iniciado investigaciones antidumping contra productos chinos como tubos de acero al carbono, mientras que países como Panamá han enfrentado presiones de Estados Unidos para reducir la influencia china en el Canal de Panamá, un punto estratégico para el comercio global.
Por otro lado, Venezuela ha intensificado su relación con China, incrementando sus exportaciones de petróleo en un contexto de sanciones estadounidenses. En diciembre de 2024, el presidente Nicolás Maduro organizó una conferencia para inversores chinos, y la vicepresidenta Delcy Rodríguez viajó a Shenzhen para reunirse con líderes del sector tecnológico.
Esta dinámica ha preocupado a Washington, que ve en la creciente presencia china una amenaza a su influencia en lo que históricamente ha considerado su «patio trasero». Mauricio Claver-Carone, enviado especial de Trump para América Latina, ha advertido que la cooperación con China podría llevar a mayores aranceles para los países de la región, especialmente tras la apertura del puerto de Chancay, que algunos funcionarios estadounidenses temen que pueda ser utilizado con fines militares por Beijing.
La visita de los presidentes de Brasil, Colombia y Chile a China marca un momento crucial para las relaciones entre América Latina y el gigante asiático. Mientras Estados Unidos intensifica su política de aranceles, China ofrece una alternativa atractiva para los países de la región que buscan diversificar sus economías y reducir su dependencia del mercado norteamericano.
Con eventos multilaterales como el próximo Foro China-CELAC y el BRICS Summit en Río de Janeiro en julio, la influencia china en la región podría seguir creciendo. Por ahora, los líderes latinoamericanos parecen decididos a aprovechar esta oportunidad para fortalecer sus economías, mientras navegan las complejidades de un escenario geopolítico cada vez más polarizado.
