En un giro trágico, el Pentágono confirmó la desaparición de cuatro soldados estadounidenses en Lituania durante un ejercicio militar de rutina. Los soldados, que formaban parte de la Primera Brigada de la Tercera División de Infantería del Ejército de los Estados Unidos, se encontraban realizando un entrenamiento táctico cuando su vehículo blindado M88 fue encontrado sumergido en un cuerpo de agua. Aunque el Secretario General de la OTAN, Mark Rutte, reportó que los cuatro soldados han fallecido, el Pentágono aún no ha confirmado este detalle, lo que mantiene el suspenso sobre el desenlace de esta operación de rescate.
Desaparición y circunstancias del accidente en Lituania
El accidente ocurrió en el campo de entrenamiento General Silvestras Žukauskas, cerca de la ciudad de Pabradė, en Lituania, a solo unos 9,6 kilómetros de la frontera con Bielorrusia. Según el Ejército de Lituania, los soldados y su vehículo de oruga fueron reportados como desaparecidos el martes por la tarde, después de participar en un ejercicio táctico. Las autoridades lituanas, en conjunto con las fuerzas estadounidenses, comenzaron de inmediato una operación de rescate para localizar a los desaparecidos; sin embargo, hasta el momento no se ha confirmado si los soldados han sobrevivido.
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El accidente ha puesto a prueba la colaboración entre las fuerzas de defensa de Lituania y Estados Unidos. Lituania, un miembro de la OTAN desde 2004, ha sido un aliado clave en la región, especialmente considerando la proximidad con Bielorrusia y Rusia, países cuyas relaciones con la alianza atlántica son tensas debido a los recientes conflictos en Ucrania.
El neerlandés Mark Rutte, en una imagen de archivo. EFE/Leszek Szymanski
La reacción de la OTAN y Estados Unidos
El Secretario General de la OTAN, Mark Rutte, se mostró preocupado por el incidente y expresó sus condolencias a las familias de los soldados. En una conferencia de prensa realizada en Varsovia, Rutte declaró que «todavía es pronto para conocer los detalles, pero nuestras oraciones y pensamientos están con las familias y seres queridos de los soldados». Aunque Rutte fue el primero en anunciar la muerte de los soldados, el Pentágono no ha confirmado oficialmente esta información y sigue trabajando en la recopilación de datos.
Por su parte, el Ejército de Estados Unidos ha agradecido la rápida respuesta de las Fuerzas Armadas de Lituania y su personal de rescate. En un comunicado, el teniente general Charles Costanza destacó el esfuerzo conjunto para localizar a los soldados y manifestó que el Ejército de EE. UU. «continuará colaborando con las autoridades lituanas en la operación de rescate».
Contexto geopolítico de la región
Lituania es una nación de gran importancia estratégica en la región báltica, especialmente tras la independencia de la Unión Soviética en 1990. El país mantiene relaciones tensas con Rusia y Bielorrusia, quienes han sido acusados de actos de agresión hacia Ucrania y de desestabilización de la región. La proximidad de Pabradė a la frontera con Bielorrusia añade un nivel de complejidad a este incidente, dada la creciente tensión política en Europa del Este.
Desde la invasión rusa de Ucrania en 2022, las relaciones entre los países bálticos y Rusia se han deteriorado aún más. Lituania ha sido un firme defensor de Ucrania, liderando la región en su apoyo a la nación invadida. El presidente lituano Gitanas Nausėda ha sido uno de los más vocales en su apoyo a las sanciones contra Rusia y en la entrega de asistencia militar a Ucrania. La cercanía de este incidente con la frontera bielorrusa y la importancia estratégica de Lituania en la OTAN destacan la relevancia de la situación.
El neerlandés Mark Rutte, en una imagen de archivo. EFE/OLIVIER MATTHYS
La operación de rescate y las reacciones internacionales
Las Fuerzas Armadas de Lituania han estado trabajando sin descanso en la operación de búsqueda. En sus actualizaciones, las autoridades lituanas mencionaron que aún no había evidencia que confirmara la muerte de los soldados, contradiciendo el informe inicial de la OTAN. Los esfuerzos de rescate se han intensificado, con el uso de equipos de buceo y otras herramientas para intentar localizar a los desaparecidos.
El Ejército de los Estados Unidos, por su parte, ha señalado que se está llevando a cabo una investigación interna sobre el accidente, mientras la operación de rescate sigue en marcha. Las autoridades estadounidenses han destacado que el bienestar de los soldados es una prioridad y que no descansarán hasta conocer su paradero.
El impacto de la tragedia en las relaciones con Bielorrusia
Aunque el accidente no está relacionado directamente con los conflictos geopolíticos en la región, la cercanía del ejercicio a la frontera de Bielorrusia ha llamado la atención de muchos analistas. Lituania ha sido un punto de tensión en las relaciones de la OTAN con Bielorrusia, especialmente por la postura del presidente de este país, Alexander Lukashenko, quien ha sido un aliado cercano del presidente ruso Vladimir Putin. Lukashenko ha permitido que Rusia utilice el territorio bielorruso como apoyo logístico para su invasión a Ucrania, lo que ha provocado la condena de la comunidad internacional.
