Miles de trabajadores latinoamericanos se encuentran preocupados tras el anuncio del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) el 18 de abril de 2025, confirmando que se alcanzó el límite de 19,000 visas H-2B suplementarias para trabajadores retornantes con fechas de inicio entre el 1 de abril y el 14 de mayo de 2025.
Este programa, que permite a empleadores estadounidenses contratar no ciudadanos para trabajos temporales no agrícolas, como hotelería, paisajismo y procesamiento de mariscos, tiene un tope anual de 66,000 visas, dividido en 33,000 para cada mitad del año fiscal. Con el cupo del primer semestre agotado el 18 de septiembre de 2024 y el del segundo semestre el 5 de marzo de 2025, muchos buscan alternativas para trabajar legalmente en Estados Unidos.
El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) y el Departamento de Trabajo (DOL) anunciaron en diciembre de 2024 un aumento temporal de 64,716 visas H-2B adicionales para el año fiscal 2025, de las cuales 44,716 son para trabajadores retornantes (quienes tuvieron una visa H-2B en los últimos tres años fiscales) y 20,000 están reservadas para nacionales de El Salvador, Guatemala, Honduras, Haití, Colombia, Ecuador y Costa Rica, exentos del requisito de retornante. Sin embargo, la alta demanda agotó rápidamente las visas suplementarias para el período inicial del segundo semestre, y las peticiones recibidas después del 18 de abril serán rechazadas, según USCIS.
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Alternativas legales
Para quienes aún buscan oportunidades, una opción es esperar la próxima asignación de visas H-2B suplementarias para el período del 15 de mayo al 30 de septiembre de 2025, que incluye 5,000 visas para trabajadores retornantes. Las peticiones para esta ventana deben presentarse al menos 15 días después de que se alcance el tope del segundo semestre, pero no después del 15 de septiembre de 2025, según el DHS.
Los empleadores deben demostrar un daño irreparable inminente para calificar, lo que limita las oportunidades a industrias con necesidades urgentes. Los interesados deben contactar a empleadores certificados por el DOL y verificar la disponibilidad de cupos en la Texas Service Center de USCIS.
Otra vía es el programa H-2A, que no tiene límite de visas y permite trabajos agrícolas temporales, como recolección de frutas o labores en granjas. Aunque está diseñado para el sector agrícola, es una alternativa viable para trabajadores de países como México, que representó el 94% de las visas H-2A en 2024, según el DOL. Los requisitos incluyen una certificación laboral del DOL que demuestre la escasez de trabajadores estadounidenses, y los empleadores deben cubrir gastos de transporte y alojamiento. La duración máxima de estancia es de tres años, con una salida obligatoria de 60 días antes de una nueva solicitud.
Programas específicos
Los nacionales de El Salvador, Guatemala, Honduras, Haití, Colombia, Ecuador y Costa Rica tienen una ventaja con las 20,000 visas H-2B reservadas para ellos, que no requieren experiencia previa en el programa. Aunque estas también están sujetas a la disponibilidad de cupos, el DHS ha promovido su uso para fomentar caminos legales de migración, con 24,475 beneficiarios aprobados en 2024.
Los interesados deben trabajar con empleadores que presenten una petición antes del 15 de septiembre de 2025, y verificar su elegibilidad a través de consulados estadounidenses. Además, la flexibilidad de portabilidad, extendida hasta 2025, permite a trabajadores H-2B en EE. UU. cambiar de empleador rápidamente si enfrentan condiciones laborales abusivas, siempre que se presente una nueva petición antes de la aprobación.
Visas H-2B agotadas: Otras vías
Para quienes no califican para H-2A o H-2B, existen alternativas como el programa J-1 para trabajos de intercambio cultural, como au pair o empleos en campamentos de verano, aunque está limitado a ciertos países y requiere un patrocinador autorizado. También se pueden explorar visas TN bajo el T-MEC para mexicanos y canadienses en profesiones específicas, aunque estas no son para trabajos no calificados.
La Oficina de Certificación Laboral Extranjera del DOL recomienda a los trabajadores mantenerse informados sobre las actualizaciones de cupos y trabajar con agencias de reclutamiento confiables para evitar fraudes. Con la demanda de trabajadores temporales en aumento, especialmente en hotelería y construcción, los interesados deben actuar rápido para aprovechar las pocas oportunidades restantes en 2025.
