El gigante minorista Walmart ha emergido como un contendiente inesperado en la carrera por adquirir TikTok en Estados Unidos, justo después de que el presidente Donald Trump extendiera por 75 días el plazo para que ByteDance, la empresa china detrás de la popular aplicación, venda sus operaciones en el país. La decisión de Trump, anunciada este viernes mediante una orden ejecutiva, pospone la fecha límite original del 5 de abril al 18 de junio, dando un respiro a las negociaciones que buscan evitar una prohibición total de TikTok en territorio estadounidense.
La Casa Blanca confirmó que la prórroga responde a la necesidad de «asegurar que todas las aprobaciones necesarias estén firmadas», según un comunicado oficial. Trump, quien ha insistido en «salvar TikTok» desde su regreso al poder en enero, destacó en su plataforma Truth Social que «hemos hecho un progreso tremendo» en las conversaciones. En este contexto, Walmart habría expresado interés en unirse a un grupo de inversionistas para comprar la aplicación, una movida que podría transformar su estrategia en el comercio electrónico frente a competidores como Amazon.
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Walmart y TikTok: Un interés renovado
El interés de Walmart por TikTok no es nuevo. En 2020, la compañía intentó asociarse con Microsoft para adquirir la app, un esfuerzo que finalmente no prosperó. Ahora, con el plazo extendido, fuentes del Departamento de Comercio indican que Walmart ve en TikTok una oportunidad para captar a los 170 millones de usuarios estadounidenses de la plataforma, muchos de ellos jóvenes que influyen en tendencias de consumo. La empresa no ha emitido declaraciones oficiales, pero su posible participación llega en un momento de alta competencia, con otros gigantes como Amazon y Oracle también en la puja.
La decisión de Trump de ampliar el plazo se produce tras una semana turbulenta marcada por la imposición de aranceles masivos, incluyendo un 54% a productos chinos, lo que llevó a China a frenar un acuerdo previo para la venta de TikTok. El gobierno chino, que debe aprobar cualquier transacción, señaló que no avanzará sin negociar las tarifas, según informó ByteDance a la Casa Blanca el jueves. Esto ha complicado las conversaciones, pero Trump parece dispuesto a usar TikTok como moneda de cambio en su estrategia comercial.
Walmart y TikTok en un mercado competitivo
La entrada de Walmart en la carrera por TikTok podría alterar el panorama del comercio digital. La aplicación ha revolucionado la forma en que las marcas llegan a los consumidores, con iniciativas como TikTok Shop, que permite compras directas dentro de la plataforma. Para Walmart, adquirir TikTok significaría un acceso directo a una audiencia joven y dinámica, además de una ventaja frente a Amazon, que también ha presentado una oferta de última hora para quedarse con la app. El Departamento de Comercio estima que las operaciones de TikTok en EE.UU. podrían valer entre 30 y 40 mil millones de dólares, una cifra que refleja su peso en el mercado.
Mientras tanto, la presión sobre ByteDance sigue creciendo. La ley aprobada en 2024 bajo la administración Biden, y ratificada por la Corte Suprema, exige que TikTok sea vendida a una entidad no china por razones de seguridad nacional, o enfrentará una prohibición total. Trump, quien durante la campaña prometió proteger la app por su impacto entre los votantes jóvenes, ha reiterado que no quiere que «TikTok se apague», pero insiste en que cualquier acuerdo debe beneficiar a EE.UU.
El reloj sigue corriendo
Con el nuevo plazo fijado para el 18 de junio, las negociaciones entran en una fase crítica. La Oficina de Comercio Internacional reportó que las tarifas de Trump ya han generado una caída del 8% en las importaciones chinas en marzo, lo que podría presionar aún más a ByteDance para ceder. Por su parte, Walmart podría estar preparando una oferta conjunta con otros inversionistas, aunque no se han revelado detalles sobre socios potenciales.
El futuro de TikTok en EE.UU. sigue en el aire, con Trump balanceando su agenda comercial y su promesa de mantener viva la plataforma. Mientras tanto, los usuarios estadounidenses, que generan millones de vistas diarias, esperan ansiosos el desenlace de un proceso que podría redefinir el panorama digital del país.
