A partir del 7 de mayo de 2025, millones de personas en Estados Unidos deberán presentar una identificación que cumpla con los estándares del programa REAL ID para poder abordar vuelos nacionales y acceder a instalaciones federales, como edificios gubernamentales, bases militares o plantas nucleares.
El REAL ID se convertirá en un requisito federal tras años de postergaciones y confusión entre los ciudadanos. Aunque muchos ya han hecho el trámite, otros aún desconocen si su licencia de conducir cumple con esta normativa o qué documentos necesitan presentar para obtenerla.
¿Qué es el Real ID y por qué será obligatorio?
La ley REAL ID fue aprobada por el Congreso en 2005 como parte de las recomendaciones de la Comisión del 11 de septiembre. Su propósito es reforzar los estándares de seguridad para las identificaciones emitidas por los estados y evitar la falsificación de documentos oficiales. El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) estableció que a partir del 7 de mayo de 2025 comenzará su exigencia plena, tanto en aeropuertos como en instalaciones federales.
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Una licencia REAL ID es una identificación estatal que cumple con requisitos de seguridad federales. Se distingue por llevar una estrella en la parte superior derecha: puede ser una estrella dorada, negra o blanca dentro de un círculo, dependiendo del estado. En algunos casos, aparece dentro del contorno de un oso o con diseños adicionales que varían según la entidad emisora.
(Foto: DMV)
Cómo obtener el REAL ID: documentos y recomendaciones
Para obtener una REAL ID, los ciudadanos deben acudir al Departamento de Vehículos Motorizados (DMV) correspondiente a su estado, presentar documentación original y cumplir con los requisitos de verificación establecidos por el DHS. El proceso varía ligeramente según la ubicación, pero en términos generales, se debe presentar lo siguiente:
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Prueba de identidad: pasaporte vigente de EE. UU. o certificado de nacimiento original.
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Número de Seguro Social: tarjeta del Seguro Social o documento oficial donde aparezca.
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Comprobante de residencia: generalmente se exigen dos documentos, como facturas de servicios públicos, contrato de arrendamiento, extracto bancario o carta del empleador.
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Documentos adicionales: si el nombre ha cambiado por matrimonio, divorcio o cualquier otra razón, será necesario presentar documentos que respalden ese cambio.
El DHS y la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) recomiendan no esperar hasta el último momento para completar el trámite. Conforme se acerque la fecha límite, se espera un aumento significativo en la demanda, lo que podría generar largas filas y retrasos en las oficinas del DMV.
Foto: Departamento de Seguridad Nacional / Facebook
Real ID: quiénes deben tenerlo y qué pasa si no lo obtienes
Desde el 7 de mayo de 2025, todos los pasajeros mayores de 18 años deberán presentar una REAL ID o una forma alternativa de identificación aceptada para volar dentro de Estados Unidos. Estas alternativas incluyen el pasaporte estadounidense, una tarjeta de pasaporte, identificaciones emitidas por el Departamento de Defensa o tarjetas de residencia permanente (green cards).
Quienes no cuenten con una REAL ID o documento alternativo no podrán pasar por los controles de seguridad en los aeropuertos ni ingresar a edificios federales que exijan identificación oficial.
Sin embargo, las licencias estándar seguirán siendo válidas para conducir, abrir cuentas bancarias o identificarse en contextos cotidianos dentro de su estado de residencia. La diferencia clave está en el acceso a instalaciones reguladas por el gobierno federal y en el embarque de vuelos comerciales.
Exenciones, preocupaciones y casos especiales
Aunque el programa busca mayor seguridad, su implementación ha generado incertidumbre, especialmente entre personas mayores, inmigrantes y ciudadanos con documentación inconsistente. En algunos estados, las personas descubren que ya tienen una licencia REAL ID sin saberlo, mientras que en otros, deben iniciar el trámite desde cero.
Algunos adultos mayores pueden estar exentos de obtener la Real ID dependiendo de su situación y del uso que den a su identificación. Por ejemplo, si no planean viajar en avión o acceder a instalaciones federales, pueden continuar usando su licencia estándar. No obstante, es recomendable consultar con el DMV local.
Las personas transgénero, con nombres legalmente modificados o nacidas en el extranjero podrían enfrentar desafíos adicionales, como inconsistencias entre documentos. Se aconseja preparar con anticipación todos los papeles y confirmar que los nombres coincidan en cada uno de ellos.
Real ID en contexto: seguridad nacional y antecedentes
El programa Real ID fue una respuesta directa a las fallas de verificación de identidad que permitieron a los terroristas del 11 de septiembre obtener documentos válidos con información falsa. Desde entonces, se ha trabajado en establecer un sistema de identificación más seguro a nivel federal.
La implementación fue inicialmente programada para 2008, pero ha sido aplazada varias veces por motivos logísticos, oposición de algunos estados y más recientemente, por la pandemia de COVID-19. En diciembre de 2022, el DHS fijó la fecha definitiva del 7 de mayo de 2025 como el inicio oficial de su aplicación obligatoria.
Portavoces de la TSA han defendido la medida como una herramienta crucial para garantizar la seguridad del transporte aéreo y proteger a la población. Aseguran que la Real ID permitirá una validación más estricta y rápida de la identidad de los pasajeros.
Real ID: Lo que debes hacer ahora
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Visita el sitio web del DMV de tu estado para confirmar los requisitos específicos.
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Agenda una cita para evitar demoras.
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Reúne todos los documentos con anticipación.
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Verifica que tu identificación actual tenga la estrella del REAL ID o inicia el trámite lo antes posible si no la tiene.
El DHS ha informado que no habrá más extensiones del plazo. A partir del 7 de mayo, todos los aeropuertos del país comenzarán a aplicar la norma de forma estricta. Si aún no has solicitado tu Real ID, el momento de hacerlo es ahora.
