El FBI, en colaboración con el Departamento de Justicia, desmanteló una red global de abuso infantil en la dark web, arrestando a 19 personas y clausurando cuatro sitios que albergaban millones de archivos ilícitos. La Operación Grayskull, iniciada en 2020, expuso una comunidad de 120,000 usuarios dedicada a la explotación infantil, con un impacto que el FBI califica como uno de los mayores golpes contra este delito. Los arrestos, incluyendo el de William Spearman, conocido como “Boss”, revelan la sofisticación de estas redes y los esfuerzos federales para combatirlas.
Un operativo de alto riesgo
La investigación comenzó en 2020, cuando el FBI detectó un aumento en el tráfico de un sitio en la dark web sospechoso de albergar material de abuso infantil. Este sitio, junto con otros tres, llegó a atraer 120,000 miembros y registrar 100,000 visitas diarias, según datos del FBI. Uno de los arrestos clave fue el de William Spearman en Madison, Alabama, en noviembre de 2022. Conocido como “Boss”, Spearman era un administrador central de uno de los sitios, etiquetado por el Departamento de Justicia como uno de los mayores distribuidores de material de abuso infantil. Su captura requirió un operativo de alto riesgo con explosivos tácticos, tras resistirse con tres armas al alcance, según CBS News. Spearman se declaró culpable en 2023 y recibió cadena perpetua.
Por su parte, la Operación Grayskull no solo se centró en líderes como Spearman. Otros 18 convictos, provenientes de estados como Florida, Tennessee y Carolina del Norte, enfrentan más de 300 años de prisión combinados. Thomas Peter Katsampes, de Minnesota, fue sentenciado a 20 años por moderar un sitio y guiar a usuarios sobre cómo evadir a las autoridades, según el Departamento de Justicia.
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Desmantelando la infraestructura criminal
Los cuatro sitios cerrados, descritos como algunos de los más atroces de la dark web, ofrecían material que incluía abuso a bebés y actos de violencia, además de manuales para eludir a la policía, según el FBI. Estos sitios operaban con una estructura jerárquica, donde los usuarios debían pagar cuotas o contribuir con contenido ilícito para acceder. “Eran comunidades organizadas con reglas y un propósito común”, explicó Chris Delzotto, subdirector adjunto interino del FBI. La investigación, liderada por la Unidad Operativa de Explotación Infantil del FBI, identificó que un mismo equipo dirigía varios de los sitios, lo que permitió su desmantelamiento simultáneo, un logro que el Departamento de Justicia celebra como “irreversible”.
Además, la operación ha tenido un alcance internacional, con arrestos coordinados en siete países, según el director del FBI, Kash Patel. En Estados Unidos, los convictos incluyen a Matthew Garrell, de Carolina del Norte, sentenciado a 20 años por poseer un “manual de depredador” con instrucciones para el abuso infantil, y Selwyn Rosenstein, de Florida, quien recibió 28 años. En 2024, el FBI procesó 1,800 casos de explotación infantil, pero Grayskull destaca por su escala, según datos federales.
Esfuerzos continuos contra la explotación
Pese a todo, el FBI advierte que la lucha está lejos de terminar. La dark web sigue siendo un refugio para redes similares, con un estimado de 2.5 millones de usuarios globales en 2024, según la ONU. La Operación Grayskull, parte del Proyecto Safe Childhood iniciado en 2006, refuerza la colaboración entre agencias federales, estatales y locales para identificar y rescatar víctimas. En 2023, este programa rescató a 1,200 menores en Estados Unidos, según el Departamento de Justicia. Patel subrayó: “No puedes esconderte detrás del anonimato para dañar a los niños”.
La operación también resalta la necesidad de educación pública. El FBI y la Interpol han intensificado campañas para que padres y educadores reporten actividades sospechosas en línea. En Florida, donde se procesaron nueve casos de Grayskull, las autoridades locales han implementado programas escolares sobre seguridad digital, alcanzando a 500,000 estudiantes en 2024, según el Departamento de Educación estatal. Mientras los esfuerzos continúan, la Operación Grayskull envía un mensaje claro: la justicia alcanzará a quienes operen en las sombras de la dark web.