Una modificación en la política del Departamento de Seguridad Vial y Vehículos Motorizados de Florida (FLHSMV, por sus siglas en inglés) obligará a los inmigrantes legales a renovar sus licencias de conducir en Florida cada doce meses, incluso cuando sus documentos migratorios tengan una vigencia mayor. Esta nueva disposición fue notificada mediante un aviso oficial distribuido por la agencia estatal y difundido por la Oficina del Recaudador de Impuestos del Condado de Miami-Dade.
Hasta ahora, era práctica común que las licencias de conducir en Florida se emitieran con una duración equivalente a la fecha de expiración del documento migratorio del solicitante. Esa orientación todavía estaba publicada en el sitio oficial del FLHSMV hasta que se emitió el nuevo aviso. A partir de ahora, sin importar si la persona tiene una visa válida por varios años, solo podrá recibir una licencia con vigencia máxima de un año.
El cambio no afectará a los residentes permanentes legales —es decir, titulares de una tarjeta de residencia o “green card”—, pero sí impactará directamente a quienes viven y trabajan en el estado con visas temporales o permisos especiales. Esto incluye a personas con visas H-1B, L-1 o beneficiarios de programas humanitarios como parole o TPS.
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Alta demanda y posibles colapsos en oficinas que emiten licencias de conducir en Florida
La medida llega en un momento de alta presión para las oficinas del DMV (Departamento de Vehículos Motorizados) en Florida, especialmente en condados con alta densidad de población inmigrante como Miami-Dade, Broward y Palm Beach. Estos centros ya enfrentan largas demoras debido a la implementación del programa Real ID a nivel nacional, que exige documentos de identidad reforzados para viajar dentro del país o ingresar a edificios federales.
El aumento en la frecuencia de renovaciones de licencias de conducir en Florida significa que miles de inmigrantes legales deberán presentarse cada año en las oficinas estatales, lo que incrementará de manera significativa la carga operativa. Dariel Fernández, recaudador de impuestos del condado de Miami-Dade, confirmó que desde esta semana ya se están aplicando las nuevas reglas. Según Fernández, incluso quienes presentan visas válidas por cuatro años solo reciben licencias con duración de doce meses: “Si tus papeles dicen cuatro años, solo puedo darte uno”, declaró al Miami Herald.
Esta modificación no se aplicará de forma retroactiva: las licencias previamente emitidas conservarán su vigencia original. No obstante, todos los trámites nuevos, renovaciones o cambios de dirección estarán sujetos al límite anual.
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Críticas a la falta de transparencia en el cambio de reglas sobre licencias de conducir en Florida
Una de las principales preocupaciones es la escasa explicación oficial que acompaña a la nueva normativa. Aunque el FLHSMV cita una disposición existente en la legislación estatal como base legal para implementar el cambio, no se ha aclarado por qué se adoptó ahora ni por qué antes se permitían licencias de mayor duración.
Elizabeth Ricci, abogada de inmigración en Tallahassee y especialista en asuntos relacionados con el DMV, considera que esta política forma parte de “un esfuerzo para dificultar la obtención de licencias de conducir en Florida”. Según sus declaraciones al Miami Herald, la nueva regla impone obstáculos adicionales a personas que ya han cumplido con todos los requisitos legales para residir y trabajar en el país.
Por el momento, el estado no ha emitido orientaciones adicionales ni ha establecido mecanismos de apelación o excepciones especiales. Tampoco se ha pronunciado el vocero del FLHSMV, a pesar de las solicitudes de comentario por parte de medios locales.
Organizaciones de derechos civiles y grupos de defensa de inmigrantes aún no han emitido comunicados oficiales, pero el cambio ha generado inquietud entre abogados y líderes comunitarios, quienes temen que se convierta en un modelo replicable en otros estados con políticas migratorias restrictivas.
