El incendio Elkhorn, desatado el 26 de julio de 2025 en el condado de La Plata, Colorado, ha obligado a decenas de residentes a evacuar sus hogares ante una “amenaza inmediata a la vida”. Este incendio, que comenzó como un fuego estructural y se extendió al bosque de San Juan, ha consumido 344 acres sin contención, según la oficial de información pública Lorena Williams. Mientras tanto, el incendio Rim Road, al sur de Durango, ha quemado 95 acres pero logró un 25% de contención, permitiendo el levantamiento de algunas evacuaciones. La crisis, exacerbada por condiciones secas, mantiene en alerta a las comunidades del suroeste de Colorado.
Evacuaciones urgentes en La Plata
El incendio Elkhorn, ubicado 13 millas al noreste de Durango, ha forzado la evacuación de 41 hogares en tres zonas cercanas a la intersección de County Road 250 y la autopista 550, según el condado de La Plata. “¡Salgan ya! Peligro inminente de muerte”, advirtió la orden emitida el 26 de julio. Dos áreas adicionales al suroeste están en preevacuación, lo que indica posibles órdenes inminentes. Un refugio en la Escuela Intermedia Escalante, en 141 Baker Lane, acoge a los evacuados, mientras que cierres de carreteras incluyen Missionary Ridge Road y Celadon Drive. No se reportan heridos ni muertes, y la estructura inicial es la única destruida, pero el fuego avanza hacia el drenaje de Bear Creek, un terreno accidentado que complica las labores de contención.
Por su parte, el incendio Rim Road, iniciado el mismo día en la Reserva India Southern Ute, llevó a evacuaciones en County Road 318 y Lenyx Lane, pero estas fueron levantadas el 28 de julio tras alcanzar un 25% de contención, según la tribu Southern Ute. Equipos de 150 bomberos, apoyados por helicópteros y aviones cisterna, trabajan en ambos incendios, enfocándose en proteger hogares y estructuras. En 2024, Colorado enfrentó 1,200 incendios forestales que quemaron 150,000 acres, según el Servicio Forestal de EE.UU., y la temporada de 2025 promete ser igual de desafiante debido a la sequía.
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Condiciones climáticas y riesgos crecientes
Las condiciones climáticas agravan la situación. El Servicio Meteorológico Nacional en Grand Junction emitió un pronóstico de condiciones peligrosas el 28 de julio, advirtiendo sobre vientos racheados de tormentas eléctricas que podrían avivar las llamas. Aunque el martes se espera nubosidad y mayor humedad, los vientos impredecibles representan un riesgo, según Williams. “Si golpean en el momento equivocado, pueden cambiar todo”, afirmó. En Mesa County, el humo del incendio Turner Gulch llevó a advertencias temporales de calidad del aire el 27 de julio, aunque no estaban vigentes el martes. El Departamento de Salud de Colorado recomienda a personas con problemas respiratorios permanecer en interiores si la visibilidad cae por debajo de cinco millas debido al humo.
Además, la región enfrenta múltiples incendios. El incendio Sowbelly, en Mesa y Delta, ha quemado 2,274 acres con un 95% de contención, mientras que el incendio South Rim, en el Parque Nacional Black Canyon, afecta 4,232 acres con un 41% de contención, según InciWeb. Estas cifras reflejan el desafío de una temporada de incendios intensificada por temperaturas récord, con julio de 2025 marcando el mes más caluroso en Colorado desde 2000, según la NOAA.
Respuesta comunitaria y esfuerzos de contención
Pese a todo, los esfuerzos de contención avanzan. La página de Facebook de Elkhorn Fire Information reportó la llegada de más camiones de bomberos el 29 de julio, con 150 efectivos trabajando en líneas de contención. Los aviones cisterna han sido clave para proteger estructuras, aunque los drones civiles han complicado las operaciones, enfrentando multas de hasta 20,000 dólares, según el condado. La comunidad de Durango, que enfrentó el devastador incendio 416 en 2018, está en alerta, con residentes inscritos en CodeRED para recibir alertas de emergencia. El condado ofrece actualizaciones en readylaplata.org.
La administración Trump, que destinó 500 millones de dólares a la lucha contra incendios en 2025, según el presupuesto del Congreso, enfrenta críticas por recortes del 15% a programas de mitigación de incendios, según la National Fire Protection Association. Mientras tanto, los residentes de La Plata, acostumbrados a los incendios, preparan mochilas de evacuación con suministros esenciales. Con vientos impredecibles y un terreno desafiante, los bomberos se preparan para una batalla prolongada en el suroeste de Colorado.