Cuatro personas han sido acusadas de vandalizar banderas LGBTQ en una intersección icónica del vecindario Midtown, reconocida por ser el centro de la comunidad LGBTQ en Atlanta. Entre los implicados se encuentran tres hombres adultos y un menor de edad, quienes podrían enfrentar cargos por delitos de odio, según informó este martes la policía local.
Los incidentes ocurrieron en la madrugada, cerca de la 1:40 a. m., cuando seis hombres fueron reportados por causar disturbios en la esquina de Piedmont Avenue con 10th Street, una intersección famosa por sus pasos de cebra pintados con los colores del arcoíris. Esta zona, donde se ubican locales emblemáticos como el bar Blake’s on the Park, ha sido durante años símbolo del orgullo LGBTQ en Atlanta.
Vandalismo contra banderas LGBTQ en el corazón de Atlanta
De acuerdo con el reporte policial, los implicados arrancaron varias banderas LGBTQ colocadas fuera del bar y las destrozaron usando cuchillos, mientras grababan el acto en video. Además, realizaron maniobras peligrosas en scooters en medio de la calle. Las autoridades indicaron que los responsables se desplazaron a Atlanta desde diferentes puntos del noroeste del estado para ejecutar el plan.
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Cuatro de los seis implicados fueron arrestados en el lugar. Entre ellos, dos jóvenes de 18 años y un menor de 17, todos provenientes de Dallas, Georgia, así como un joven de 16 años de Taylorsville. Todos enfrentan cargos por vandalismo de banderas LGBTQ, además de obstrucción a la justicia, daño criminal a la propiedad, conspiración y merodeo.
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Vandalismo contra la bandera ocurrido el año pasado.
Georgia es uno de los pocos estados donde los jóvenes de 17 años pueden ser procesados como adultos. Asimismo, el padre del menor de 16 años fue citado por no supervisar adecuadamente a su hijo.
Posible delito de odio por vandalizar banderas LGBTQ
Aunque las acusaciones por vandalismo ya están en curso, la policía de Atlanta continúa investigando si este acto puede ser tipificado como delito de odio. El sargento Brandon Hayes confirmó en rueda de prensa que esa posibilidad está siendo evaluada.
“Estamos explorando todas las vías legales en cuanto a cómo podría surgir ese cargo”, declaró Hayes. Si un fiscal lo solicita, un juez o jurado podría determinar que la acción fue motivada por la orientación sexual de las víctimas, lo que permitiría imponer penas adicionales bajo la Ley de Delitos de Odio de Georgia, vigente desde 2020.
Fotografía de archivo de la marcha del «Orgullo» en Boston (EE.UU.). EFE/EPA/Cj Gunther
Esta ley permite a los tribunales aumentar el tiempo de prisión o aplicar mayores multas si el crimen está motivado por características protegidas como la orientación sexual, raza, religión o nacionalidad.
Las banderas LGBTQ y su simbolismo en Atlanta
Las banderas LGBTQ vandalizadas formaban parte de los esfuerzos comunitarios por visibilizar el orgullo y la diversidad sexual en Atlanta, especialmente durante el Mes del Orgullo. Aunque el evento principal de celebración se realiza en octubre, junio también es un mes simbólicamente importante para la comunidad LGBTQ a nivel nacional.
La intersección donde ocurrió el ataque es considerada sagrada por muchos residentes de Atlanta. En 2015, se pintaron por primera vez los pasos peatonales con los colores del arcoíris y, dos años después, se convirtieron en una instalación permanente para honrar a las víctimas del tiroteo en el club nocturno Pulse, en Orlando.
No es la primera vez que las banderas LGBTQ y los símbolos del orgullo son blanco de ataques. En 2022, un hombre fue arrestado por pintar esvásticas sobre los pasos de cebra arcoíris. Además, en octubre pasado, un jurado especial del condado Fulton acusó a un individuo de Pensilvania por vandalizar una bandera del orgullo y defecar sobre ella durante un evento de Global Black Pride.
En este contexto, los nuevos ataques reavivan preocupaciones sobre el aumento de los actos hostiles hacia la comunidad LGBTQ, particularmente en espacios públicos considerados seguros o simbólicos.
Las autoridades continúan la búsqueda de los otros dos involucrados, mientras organizaciones civiles exigen justicia y mayor protección frente a este tipo de ataques.