El 22 de julio de 2025, Coca-Cola anunció el lanzamiento de una nueva bebida endulzada con azúcar de caña en Estados Unidos, generando más de 40 millones de interacciones en redes sociales. La decisión, impulsada por el presidente Donald Trump, no reemplazará el jarabe de maíz de alta fructosa en su fórmula clásica, sino que complementará su portafolio. La nueva Coca-Cola con azúcar, que estará disponible este otoño, busca responder a las preferencias de los consumidores y competir con la popular “Coca-Cola mexicana”. El anuncio coincide con la agenda de salud del secretario Robert F. Kennedy Jr., aunque expertos cuestionan los beneficios nutricionales del cambio.
Nueva Coca-Cola con azúcar en EE.UU.: un complemento al portafolio
Durante la presentación de resultados trimestrales, el CEO de Coca-Cola, James Quincey, aclaró que la nueva bebida no reemplazará la fórmula tradicional, que seguirá usando jarabe de maíz. “Es una estrategia de ‘y’, no de ‘o’”, afirmó Quincey, destacando que el producto con azúcar de caña, cultivada en Florida, Texas y Luisiana, ampliará las opciones para los consumidores. La bebida, que se lanzará en otoño, se suma a otras de la marca que ya usan azúcar, como Gold Peak Tea y Vitaminwater. Según la compañía, el 9% de sus ventas en EE.UU. proviene de bebidas sin jarabe de maíz, un segmento en crecimiento.
Impacto económico de la nueva Coca-Cola con azúcar en EE.UU.
El anuncio generó preocupación entre los productores de maíz, representados por la Corn Refiners Association, que advierten que un cambio masivo al azúcar podría costar miles de empleos y aumentar las importaciones, especialmente de Brasil, el mayor productor mundial de caña. En 2024, el jarabe de maíz representó el 70% del endulzante usado en bebidas estadounidenses, según el USDA. Sin embargo, Coca-Cola asegura que el nuevo producto no alterará su cadena de suministro, ya que el volumen inicial será limitado. La compañía invirtió $100 millones en investigación de endulzantes desde 2008, según su informe anual, para diversificar sus opciones.
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Contexto político de la nueva Coca-Cola con azúcar en EE.UU.
El presidente Trump, conocido por su preferencia por la Diet Coke, impulsó la iniciativa tras conversaciones con Quincey, según un mensaje en Truth Social. “Será un gran movimiento, ¡ya verán, es simplemente mejor!”, afirmó Trump el 16 de julio. La propuesta alinea con la iniciativa Make America Healthy Again (MAHA) de Robert F. Kennedy Jr., quien critica el jarabe de maíz por su supuesta relación con obesidad y diabetes. Sin embargo, la American Medical Association sostiene que el jarabe de maíz y el azúcar son nutricionalmente similares, con un 55% de los estadounidenses indiferentes al cambio, según Gallup. La nueva bebida podría enfrentar retos por los altos costos de la caña, exacerbados por los aranceles del 50% a importaciones de Brasil.
Competencia con la Coca-Cola mexicana
La “Coca-Cola mexicana”, endulzada con azúcar y vendida en botellas de vidrio, ha ganado popularidad en EE.UU., especialmente en comunidades hispanas, con un precio hasta 2.5 veces mayor que la versión estándar. En 2024, las ventas de esta bebida importada crecieron un 12%, según Nielsen. La nueva Coca-Cola con azúcar busca capturar este mercado, pero pequeños comerciantes, como Iván Vásquez, dueño de restaurantes mexicanos en California, temen perder su nicho. “El sabor no será idéntico”, dijo Vásquez, destacando el valor cultural de la versión mexicana. En 2025, el 30% de la caña de azúcar en EE.UU. proviene de Florida, según el USDA, lo que podría beneficiar a productores locales.
Reacciones y expectativas del mercado
Pese a todo, la industria espera un impacto limitado en los precios, ya que el nuevo producto será una edición especial. Coca-Cola reportó un aumento del 2.5% en ingresos en el segundo trimestre de 2025, alcanzando $12,620 millones, según su informe financiero. La empresa planea promocionar la bebida en supermercados y restaurantes, compitiendo con PepsiCo, que ya usa azúcar en su marca Poppi. El 65% de los consumidores estadounidenses prefiere opciones con menos azúcar, según el Center for Science in the Public Interest, lo que impulsa a Coca-Cola a innovar. Mientras tanto, las acciones de Archer-Daniels-Midland, productor de jarabe de maíz, cayeron un 1% tras el anuncio, reflejando tensiones en el sector.