El torneo masculino de la NCAA entra en su recta final del Sweet 16 NCAA, con los partidos del sábado 29 y domingo 30 de marzo definiendo quiénes avanzan al Elite Eight.
Tras una primera noche de acción el viernes, donde Duke, Florida, Auburn y Houston demostraron su poder como sembrados número 1, el fin de semana promete más emociones con enfrentamientos transmitidos por CBS y TBS desde Atlanta, Newark, Indianapolis y Omaha. La ausencia de sorpresas de semillas bajas este año, con las cuatro conferencias principales (SEC, Big Ten, Big 12 y ACC) dominando, según la NCAA, asegura choques de alto voltaje entre gigantes del baloncesto universitario.
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El sábado arranca en Atlanta con Alabama contra BYU a las 7:09 p.m. ET. Alabama, segundo sembrado, llega tras una victoria récord de 113-88 sobre BYU el jueves, donde rompieron la marca de la NCAA con 18 triples en un solo juego del torneo, según estadísticas oficiales.
BYU, sin embargo, busca revancha con un equipo renovado bajo Kevin Young, en su primera aparición en Sweet 16 desde 2011. Más tarde, en Indianapolis, Tennessee enfrenta a Kentucky a las 9:39 p.m. ET, un clásico de la SEC. Tennessee ha vencido a Kentucky dos veces esta temporada, y Zakai Zeigler, con un promedio de 17 puntos en el torneo, lidera a los Volunteers contra un Kentucky que sorprendió a Illinois en la ronda previa.
Otro duelo destacado del sábado es Michigan State contra Ole Miss en Atlanta a las 6:09 p.m. ET. Michigan State, con el freshman Jase Richardson brillando, se mide a un Ole Miss que ha sorprendido con su velocidad y defensa. En Omaha, Texas Tech enfrenta a Florida a las 8:49 p.m. ET, un choque entre el tercer sembrado de la Big 12 y el número 1 de la SEC. Florida eliminó al bicampeón UConn con un cerrado 77-75, mientras Texas Tech avanzó tras superar a Gonzaga con un ataque equilibrado que promedia 85 puntos por partido en el torneo, según la NCAA.
Sweet 16 NCAA: Domingo rumbo al Elite Eight
El domingo 30 traslada la acción al Elite Eight, con los ganadores del viernes enfrentándose en juegos cruciales. En Newark, el vencedor de Duke vs. Arizona se medirá al ganador de Maryland vs. Florida a las 5:09 p.m. ET. Duke aplastó a Baylor por 89-66 en la segunda ronda, con Cooper Flagg liderando, mientras Arizona remontó contra Oregon gracias a los 29 puntos de Caleb Love. Florida y Maryland, por su parte, llegan con victorias dramáticas que han encendido a sus aficionados. La NCAA destaca que este enfrentamiento podría ser el más visto del fin de semana, dado el historial de estas escuadras.
En Indianapolis, el ganador de Houston vs. Purdue chocará con el vencedor de Tennessee vs. Kentucky a las 7:39 p.m. ET. Houston, conocido por su defensa, enfrenta a un Purdue local con el apoyo de miles de fans a solo una hora del campus. El ganador de este duelo del Midwest podría consolidarse como favorito al Final Four, según proyecciones de la Asociación Atlética Universitaria Nacional. En Atlanta, el vencedor de Auburn vs. Michigan se enfrentará al ganador de Michigan State vs. Ole Miss a las 2:09 p.m. ET, un partido que enfrenta la experiencia de Auburn con el ímpetu de los Spartans o los Rebels.
Sweet 16 NCAA: Un fin de semana histórico
La Sweet 16 NCAA de este año ha roto récords de dominio de conferencias grandes, con la SEC enviando siete equipos, un máximo histórico, según la NCAA. El sábado y domingo decidirán los ocho mejores, con el Elite Eight programado para concluir el 30 de marzo y preparar el camino al Final Four en San Antonio el 5 y 7 de abril. La ausencia de Cenicientas este año no ha restado emoción, y los boletos para las sedes están agotados, con transmisiones disponibles en March Madness Live para quienes no puedan asistir.
Los enfrentamientos del sábado incluyen rivalidades intensas y revanchas esperadas, mientras el domingo definirá a los contendientes más fuertes. Con jugadores como Johni Broome de Auburn, candidato a Jugador del Año, y Danny Wolf de Michigan destacando, el fin de semana promete exhibiciones de talento que mantendrán a los fanáticos al borde de sus asientos. La NCAA espera que las audiencias alcancen niveles récord, especialmente con el impacto local de Purdue y la narrativa de Duke enfrentando a su exrival Caleb Love.
