El equipo de baloncesto femenino de South Carolina aseguró su boleto a la final del torneo Women’s NCAA tras imponerse con autoridad a Texas por un marcador de 74-57 este viernes 4 de abril de 2025 en el Amalie Arena de Tampa, Florida.
Las Gamecocks, actuales campeonas nacionales, demostraron su superioridad en el primer juego de las semifinales del Final Four, lideradas por una destacada actuación de Te-Hina Paopao, quien anotó 14 puntos. El partido marcó el cuarto enfrentamiento entre ambos equipos esta temporada, con South Carolina consolidando su dominio al ganar tres de esos encuentros. La victoria pone a las Gamecocks a un paso de repetir como campeonas, un logro que no se ve en el baloncesto femenino universitario desde que UConn lo consiguió entre 2013 y 2016.
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El juego comenzó con un ritmo intenso, pero South Carolina rápidamente tomó el control. A pesar de un inicio competitivo, Texas no pudo mantener el paso ante la defensa asfixiante de las Gamecocks, que forzaron 18 pérdidas de balón y limitaron a las Longhorns a un pobre 29% de efectividad en tiros de campo. La estrella de Texas, Madison Booker, quien fue nombrada Jugadora del Año de la SEC, tuvo una noche complicada, anotando solo 10 puntos en 4 de 13 intentos. Por su parte, las Gamecocks aprovecharon su profundidad, con siete jugadoras aportando al menos cinco puntos, incluyendo un sólido aporte de 30 puntos desde la banca, liderado por MiLaysia Fulwiley y Joyce Edwards.
South Carolina impone su ritmo en Tampa
El tercer cuarto fue decisivo para el desenlace del partido. South Carolina salió con una racha de 11-3 que dejó a Texas tambaleándose, incapaz de encontrar respuestas ofensivas. La entrenadora Dawn Staley, quien ha llevado a las Gamecocks a cinco Final Four consecutivos, ajustó su estrategia para neutralizar a las jugadoras clave de Texas, como Rori Harmon y Taylor Jones. Según el reporte oficial de la NCAA, las Gamecocks mantuvieron a las Longhorns en solo 9 puntos durante ese periodo, mientras que ellas mismas anotaron 20, ampliando la ventaja a 58-44 al entrar al último cuarto. La diferencia nunca bajó de los 10 puntos en los minutos finales, sellando el pase de South Carolina a la gran final.
Texas, en su primera aparición en el Final Four desde 2003, mostró destellos de su potencial defensivo, que las llevó a ser el mejor equipo en ese rubro durante la temporada regular de la SEC. Sin embargo, su ofensiva no estuvo a la altura del desafío. La entrenadora de las Longhorns, Vic Schaefer, reconoció tras el juego que “la falta de consistencia en el ataque fue nuestro talón de Aquiles esta noche”. Las Longhorns habían llegado a Tampa con un récord de 35-3, pero no pudieron superar la experiencia y el talento colectivo de un equipo que busca su tercer título en cuatro años.
Women’s NCAA: rumbo a la final del domingo
Con esta victoria, South Carolina espera al ganador del segundo partido del Final Four entre UCLA y UConn, programado para el mismo viernes por la noche. El juego por el campeonato nacional está fijado para el domingo 6 de abril a las 3:00 p.m. ET, también en el Amalie Arena, y será transmitido por ABC. La NCAA reportó que las Gamecocks han sido un equipo dominante en el torneo, con un diferencial de puntos acumulado de más de 100 en sus cuatro juegos previos al Final Four. Este desempeño las posiciona como favoritas para enfrentar a quien sea su próximo rival.
El camino de South Carolina en el torneo no ha estado exento de retos. En rondas anteriores, tuvieron que remontar ante equipos como Maryland y Duke, pero su capacidad para adaptarse y ejecutar bajo presión ha sido clave. Mientras tanto, Texas regresa a casa con la cabeza en alto tras una temporada histórica, pero con la tarea pendiente de mejorar su ataque para futuras campañas. En Tampa, la afición ya anticipa un cierre emocionante para el torneo Women’s NCAA, con South Carolina buscando hacer historia una vez más.
