La National Football League (NFL) ha tomado una decisión sin precedentes al despedir a tres árbitros por bajo rendimiento durante la temporada 2024, enviándolos a trabajar en conferencias de fútbol americano universitario, según un comunicado oficial emitido el viernes 11 de abril. Los despidos en la NFL han generado revuelo entre los aficionados, quienes han criticado la calidad del arbitraje en los últimos años. Los oficiales afectados, identificados como James Carter, Robin DeLorenzo y Robert Richeson, ahora buscarán reconstruir sus carreras en el ámbito colegial, un movimiento que la liga calificó como una “oportunidad de desarrollo”.
El anuncio llega tras una temporada marcada por decisiones arbitrales controvertidas que encendieron debates sobre la precisión y profesionalismo en los juegos. Carter, umpire en su segundo año, DeLorenzo, juez de línea en su tercera temporada, y Richeson, juez de down en su primer año, fueron evaluados por la NFL y no cumplieron con los estándares esperados. En lugar de una terminación definitiva, la liga optó por integrarlos a conferencias universitarias de alto nivel, como parte de un programa que les permite seguir activos mientras mejoran sus habilidades.
NFL: Un movimiento inédito
La decisión de relegar a los árbitros al fútbol colegial es un paso poco común en la historia de la liga. La NFL explicó que esta medida busca mantener la calidad del arbitraje, un aspecto crítico para la integridad del juego. Según la Oficina del Comisionado, los oficiales fueron informados de su situación tras un proceso de evaluación exhaustivo, que incluyó revisiones de video y análisis de desempeño en partidos clave de la temporada pasada. La liga destacó que este enfoque evita conflictos con la Asociación de Árbitros de la NFL, ya que los oficiales no fueron despedidos de manera absoluta, sino reubicados.
Te Recomendamos
Este movimiento también responde a las crecientes críticas de entrenadores, jugadores y aficionados, quienes han señalado errores arbitrales que influyeron en resultados de partidos. La NFL ha invertido en tecnologías como el VAR y sistemas automatizados para reducir fallos, pero la presión sobre los árbitros sigue siendo alta. Enviar a Carter, DeLorenzo y Richeson a conferencias como la Big Ten o la SEC les permitirá trabajar en un entorno competitivo mientras son monitoreados por programas de desarrollo de la liga.
Impacto en el fútbol universitario
La llegada de estos árbitros al fútbol universitario plantea retos y oportunidades. Las conferencias colegiales, que sirven como campo de entrenamiento para futuros oficiales de la NFL, recibirán a los tres con la expectativa de que recuperen su nivel. La National Collegiate Athletic Association (NCAA), que supervisa el fútbol americano universitario, no ha emitido comentarios oficiales, pero fuentes internas indican que los árbitros comenzarán a trabajar en partidos de pretemporada para adaptarse a las reglas colegiales, que difieren en aspectos como el manejo del reloj y las revisiones de jugadas.
Para los Saints, que enfrentan su propia crisis tras la lesión de su quarterback Derek Carr, la noticia sobre el arbitraje agrega otra capa de incertidumbre. Los aficionados de Nueva Orleans, ya frustrados por el desempeño del equipo, han expresado en redes sociales su esperanza de que estas medidas mejoren la calidad de los juegos en el futuro. La NFL también anunció que reforzará la capacitación de sus árbitros actuales, con simulaciones intensivas antes del inicio de la temporada 2025 en septiembre.
NFL: ¿qué sigue para los árbitros?
El destino de Carter, DeLorenzo y Richeson dependerá de su desempeño en el ámbito universitario. La NFL dejó abierta la posibilidad de que regresen a la liga si demuestran mejoras significativas, aunque no especificó un cronograma. Mientras tanto, la liga ya trabaja en la selección de reemplazos para la próxima temporada, con pruebas programadas para finales de abril. La Asociación de Árbitros ha aceptado la decisión, evitando cualquier disputa laboral, lo que garantiza una transición fluida.
A medida que la NFL se prepara para el Draft 2025, que comienza el 24 de abril, y los campos de entrenamiento de verano, la atención estará puesta en cómo estos cambios afectan la percepción del arbitraje. Los despidos en la NFL no solo son una advertencia para los oficiales actuales, sino un mensaje a los aficionados: la liga está comprometida con elevar el estándar del juego. Por ahora, el fútbol universitario será el nuevo hogar de estos árbitros, mientras los Saints y el resto de los equipos ajustan sus estrategias para una temporada que promete emociones fuertes.
