La NFL dio un paso significativo hacia la evolución de su juego al aprobar una serie de cambios en las reglas para la temporada 2025 durante la reunión anual de dueños celebrada esta semana. Los ajustes, que buscan mejorar la seguridad, aumentar la emoción y garantizar equidad, incluyen modificaciones en el tiempo extra, las patadas iniciales y el uso de tecnología en el arbitraje. Estas decisiones, respaldadas por al menos 24 de los 32 dueños de los equipos, entrarán en vigor a partir del inicio de la próxima campaña, programada para septiembre, y ya generan expectativa entre aficionados y jugadores.
Uno de los cambios más destacados afecta las reglas de tiempo extra en la temporada regular. A partir de 2025, ambos equipos tendrán la oportunidad de poseer el balón en el overtime, alineándose con el formato ya utilizado en los playoffs desde 2022. Sin embargo, el periodo extra en la temporada regular se mantendrá en 10 minutos, a diferencia de los 15 minutos de la postemporada.
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Según el Comité de Competencia de la NFL, esta medida responde a la necesidad de reducir la ventaja del equipo que gana el volado inicial, que en 2024 logró victorias en 12 de 16 juegos de tiempo extra. La regla asegura que, salvo una anotación defensiva en la primera posesión, el juego no terminará sin que ambos lados tengan su chance.
NFL ajusta las patadas iniciales
Otro cambio importante se centra en las patadas iniciales, conocidas como kickoffs. La liga decidió hacer permanente el formato dinámico introducido en 2024 como prueba, pero con un ajuste clave: los touchbacks ahora colocarán el balón en la yarda 35, en lugar de la yarda 30.
Este movimiento, propuesto por el Comité de Competencia, busca incentivar más devoluciones al penalizar a los equipos que opten por enviar el balón al fondo de la zona de anotación. Datos de la NFL muestran que en 2024 las devoluciones aumentaron de un 21.8% a un 32.8%, y con esta nueva regla se espera que la cifra crezca aún más, devolviendo emoción a una jugada que había perdido relevancia.
El formato dinámico alinea a los jugadores de ambos equipos más cerca, con el equipo que patea en la yarda 40 del rival y el receptor entre sus yardas 30 y 35, restringiendo el movimiento hasta que el balón sea tocado. Esto redujo la tasa de conmociones en un 43% el año pasado, según la liga, un logro que el vicepresidente ejecutivo de operaciones de fútbol, Troy Vincent, calificó como un avance hacia un juego más seguro. Sin embargo, una propuesta para permitir intentos de onside kick en cualquier momento del partido, si el equipo va perdiendo, fue pospuesta para la reunión de mayo.
NFL incorpora tecnología y revisión
La tecnología también toma protagonismo en las nuevas reglas. La NFL aprobó el uso del sistema Hawk-Eye de Sony como método principal para medir primeras oportunidades a partir de 2025. Este sistema, probado en 2024, utiliza cámaras para rastrear el balón y promete agilizar las decisiones, aunque las cadenas tradicionales permanecerán como respaldo. «Queremos precisión y rapidez para los aficionados en el estadio y en casa», explicó Kimberly Fields, vicepresidenta senior de operaciones de fútbol, destacando que el objetivo es mejorar la experiencia sin alterar la esencia del juego.
Además, se expandió el uso de la asistencia por repetición instantánea. Ahora, los oficiales en la cabina podrán corregir errores claros en jugadas objetivas como faltas por contacto al casco, jalones de máscara facial, tackleadas tipo «horse-collar» o tropiezos. Sin embargo, Vincent aclaró que no se permitirá añadir castigos desde la cabina, manteniendo el arbitraje principal en el campo. Esta medida responde a controversias de 2024, como faltas no marcadas que afectaron resultados clave.
Otros cambios en las reglas de la NFL
Entre los ajustes adicionales, los equipos podrán usar uniformes alternativos o de throwback hasta cuatro veces por temporada, frente a las tres permitidas anteriormente, y se permitirá el uso de pantalones alternativos en playoffs. También se aprobó que los clubes designen a dos jugadores para regresar del reserve lesionado al reducir la plantilla a 53, con dos adicionales en postemporada, elevando el total a 10 retornos posibles. Por último, el diferencial de puntos se usará como tercer criterio de desempate en reclamaciones de waivers.
A medida que la temporada 2025 se acerca, la NFL sigue ajustándose a las demandas de seguridad y espectáculo. Los dueños volverán a reunirse en mayo para discutir propuestas pendientes, como la posible prohibición del «tush push» y cambios en la siembra de playoffs, lo que podría traer más novedades al fútbol americano profesional.
