El equipo de baloncesto de la Universidad de Florida, los Gators, se impuso 84-79 a Texas Tech en un emocionante partido de cuartos de final del torneo de la NCAA, celebrado en el Chase Center. Con esta victoria, Florida avanza al Final Four por primera vez desde 2014, gracias a una remontada liderada por Walter Clayton Jr., quien anotó 30 puntos, incluyendo tres triples decisivos en los últimos minutos.
El juego, transmitido por TBS, mantuvo a los 18,000 espectadores al borde de sus asientos mientras los Gators cerraron con una racha de 18-4 en los últimos 2:50 minutos, superando una desventaja de nueve puntos. La oficina de deportes de la NCAA confirmó que este resultado posiciona a Florida como el primer equipo en clasificar a las semifinales nacionales de este año.
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El partido comenzó con un Texas Tech dominante, liderado por Darrion Williams, quien terminó con 23 puntos y mantuvo a los Red Raiders al frente durante gran parte del encuentro. Al minuto 6:18 del segundo tiempo, Texas Tech tenía una ventaja de 10 puntos, pero la defensa de Florida intensificó su presión y Clayton Jr. encontró su ritmo desde la línea de tres.
Thomas Haugh también brilló, aportando 20 puntos y seis rebotes, consolidándose como una pieza clave desde el banquillo. La Federación de Baloncesto Universitario de Estados Unidos destacó que los Gators acertaron 7 de 14 tiros libres en el tramo final, un factor determinante para sellar la victoria tras una batalla que incluyó múltiples cambios de liderazgo.
El entrenador de Florida, Todd Golden, de 39 años, celebró el esfuerzo colectivo de su equipo tras el partido. «Nadie creía más en este grupo que nosotros mismos», afirmó en una declaración recogida por la oficina de prensa de la NCAA. Por su parte, Grant McCasland, técnico de Texas Tech, reconoció la resiliencia de sus jugadores pese a la derrota: «Luchamos hasta el final, pero Florida supo cerrar el juego». Los Red Raiders, que venían de una remontada épica contra Arkansas en la ronda anterior, no pudieron replicar esa hazaña en San Francisco, dejando su récord en 28-8 esta temporada, según estadísticas oficiales de la NCAA.
NCAA: Florida remonta con autoridad
La clave del triunfo de Florida estuvo en su capacidad para adaptarse bajo presión. Con el marcador en 75-75 a falta de 1:23, Clayton Jr. encestó un triple en transición que dio la ventaja definitiva a los Gators. Luego, con 59 segundos en el reloj, otro disparo de larga distancia del guardia estrella amplió la diferencia a cuatro puntos. Texas Tech tuvo oportunidades de empatar, pero falló dos tiros libres cruciales en el tramo final, según el reporte de arbitraje de la NCAA. La Secretaría de Deportes de California señaló que el Chase Center registró un ambiente eléctrico, con cánticos de apoyo para ambos equipos resonando hasta el último segundo.
NCAA: Texas Tech se despide con orgullo
A pesar de la eliminación, Texas Tech mostró su calidad. Williams, con 9 de 18 en tiros de campo, fue el motor ofensivo de los Red Raiders, apoyado por Kerwin Walton, quien anotó 15 puntos, incluyendo tres triples. La oficina de estadísticas de la NCAA indicó que Texas Tech lideró por hasta 16 puntos en la primera mitad, gracias a una defensa física que limitó a Florida a un 38% de efectividad en tiros de campo antes del descanso. Sin embargo, la ausencia del lesionado Chance McMillian, quien regresó tras cinco juegos fuera pero no estuvo al 100%, pudo haber pesado en los momentos decisivos, según el cuerpo técnico del equipo.
Florida ahora espera al ganador del duelo entre Auburn y Michigan State, programado para este domingo 30 de marzo en el Prudential Center de Newark. Los Gators, con un récord de 33-4, llegarán al Final Four en San Antonio como un contendiente serio al título nacional, respaldados por una actuación que combinó talento individual y resistencia colectiva.
Mientras tanto, la comunidad deportiva de Boston, donde Florida venció a Maryland en el Sweet 16, ya planea celebraciones para apoyar a su equipo en la siguiente ronda, según la Oficina de Turismo de Massachusetts. El torneo de la NCAA sigue ofreciendo emociones intensas, y Florida se perfila como un favorito tras este dramático triunfo en la Costa Oeste.
