Los Auburn Tigers se impusieron este domingo 30 de marzo de 2025 a los Michigan State Spartans con un marcador de 70-64 en los Elite Eight del torneo NCAA, asegurando su pase al Final Four. El partido, celebrado en el State Farm Arena de Atlanta, fue un enfrentamiento intenso entre el sembrado número 1 y el número 2 de la región Sur, con Auburn mostrando resiliencia y una actuación estelar de su estrella Johni Broome. Con esta victoria, los Tigers se medirán a Florida el próximo sábado en San Antonio, manteniendo vivas sus esperanzas de conquistar su primer título nacional.
El juego comenzó con Auburn tomando la delantera desde los primeros minutos. Broome, quien terminó con 25 puntos y 14 rebotes, abrió el marcador con un gancho sobre Jaxon Kohler, estableciendo el tono de una primera mitad dominada por los Tigers. A pesar de un inicio nervioso de Michigan State, que falló sus primeros siete tiros de campo, Auburn llegó al descanso con una ventaja de 33-24. La defensa de los Tigers, conocida por ser una de las más sólidas del torneo, limitó a los Spartans a un pobre 29% de efectividad en tiros de campo durante todo el encuentro.
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El entrenador de Michigan State, Tom Izzo, intentó ajustar en el segundo tiempo, y los Spartans lograron reducir la diferencia a cinco puntos, colocándose 35-30 con un triple de Jaden Akins. Sin embargo, Auburn respondió con una racha liderada por Tahaad Pettiford, quien aportó 10 puntos desde la banca, incluyendo un triple clave que mantuvo a raya a los Spartans. La intensidad del partido alcanzó su punto álgido cuando Broome sufrió una lesión en el brazo derecho a mitad de la segunda parte, pero su regreso al juego con 5:29 restantes fue decisivo.
Elite Eight: Broome, el héroe de Auburn
El momento más dramático del partido llegó cuando Broome cayó al suelo tras un contacto fuerte, quedándose varios minutos en el piso visiblemente adolorido. El jugador salió rumbo al vestuario con ayuda de los entrenadores, dejando a los fanáticos de Auburn conteniendo el aliento. Sin embargo, su retorno fue recibido con una ovación ensordecedora, y apenas ingresó, Broome capturó un rebote y anotó un triple que amplió la ventaja a 12 puntos con menos de cuatro minutos por jugar. «Fue un guerrero hoy», dijo el entrenador Bruce Pearl tras el partido, destacando la valentía de su estrella.
Broome no solo lideró en puntos y rebotes, sino que también hizo historia al convertirse en el cuarto jugador en la NCAA en alcanzar 2,500 puntos y 1,500 rebotes en su carrera, un hito que logró antes de su lesión. Su desempeño fue crucial para contener a Kohler, quien terminó con 17 puntos y 11 rebotes para Michigan State, y a Akins, que sumó 15 puntos. A pesar del esfuerzo de los Spartans, su ofensiva nunca encontró ritmo, acertando solo 3 de 17 triples.
Elite Eight: Auburn rumbo al Final Four
Con esta victoria, Auburn mejora su récord a 32-5 y asegura su segunda aparición en el Final Four en la historia del programa, la primera desde 2019 bajo el mando de Pearl. Los Tigers han sido una fuerza dominante en el torneo, eliminando a Alabama State, Creighton y Michigan antes de este choque contra Michigan State. Por su parte, los Spartans cierran la temporada con un récord de 30-7, cayendo cortos en su intento de darle a Izzo su novena aparición en el Final Four.
La región Sur del torneo NCAA ha sido testigo de un dominio abrumador de Auburn, que llegó como el sembrado número 1 general tras una temporada estelar en la SEC. El próximo desafío será contra Florida, que avanzó tras derrotar a Texas Tech el sábado. La Asociación Atlética Colegial Nacional (NCAA) reportó que este Final Four será el primero en la historia con los cuatro equipos siendo sembrados número 1, un dato que subraya la calidad del baloncesto visto este año.
Mientras los Tigers se preparan para su viaje a San Antonio, la atención está puesta en la recuperación de Broome, quien, aunque terminó el juego, será evaluado antes del sábado. En Atlanta, los fanáticos de Auburn celebraron ruidosamente en las calles tras el pitazo final, confiados en que este equipo tiene lo necesario para ir por el título. Por ahora, el camino en los Elite Eight ha terminado, pero la historia de Auburn en March Madness sigue escribiéndose.
