Los Memphis Grizzlies anunciaron el despido de su entrenador Taylor Jenkins, una decisión que sacude a la NBA a tan solo nueve juegos del cierre de la temporada regular y con los Playoffs a la vuelta de la esquina.
Jenkins, quien llevó al equipo a tres apariciones en postemporada en seis años, deja el cargo con un récord de 250 victorias y 214 derrotas, el mayor número de triunfos en la historia de la franquicia. La salida del técnico se oficializó este viernes, y la organización nombró a Tuomas Iisalo, asistente finlandés, como entrenador interino para el resto de la campaña, según un comunicado de la oficina de la NBA. El cambio llega tras una racha irregular del equipo, que actualmente ocupa el quinto lugar en la Conferencia Oeste con 44-29.
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El presidente de operaciones de baloncesto de los Grizzlies, Zach Kleiman, habló sobre la decisión: «Aprecio genuinamente las contribuciones de Taylor a este equipo y a esta ciudad durante los últimos seis años. Fue una decisión difícil, considerando el desarrollo constante de nuestros jugadores y el éxito bajo su liderazgo». Pese a los logros de Jenkins, incluyendo dos temporadas consecutivas con más de 50 victorias entre 2021 y 2023, el equipo ha enfrentado dificultades recientes.
Desde el receso del Juego de Estrellas, Memphis registra un récord de 8-11, con una defensa que cayó al puesto 20 en eficiencia, según estadísticas oficiales de la liga. La gota que colmó el vaso fue una derrota por 125-104 ante Oklahoma City Thunder el jueves, dejando en evidencia las fisuras del equipo sin su estrella Ja Morant, quien lleva seis juegos fuera por una lesión en el tendón de la corva.
Jenkins, de 40 años, asumió el mando en 2019 y transformó a un equipo joven liderado por Morant, Jaren Jackson Jr. y Desmond Bane. Su mejor campaña llegó en 2021-22, cuando Memphis alcanzó las 56 victorias, aseguró el segundo puesto en el Oeste y avanzó a la segunda ronda de los Playoffs.
Sin embargo, las lesiones y la inconsistencia han marcado su gestión. En 2023-24, el equipo terminó con un récord de 27-55, afectado por la ausencia de Morant durante 73 juegos por suspensión y una lesión en el hombro. Esta temporada, aunque los Grizzlies repuntaron, su récord contra equipos con marca ganadora es de apenas 11-20, un contraste con su dominio ante clubes por debajo del .500, donde ostentan un 33-9, según datos de la NBA.
Taylor Jenkins y las tensiones internas
La salida de Taylor Jenkins no solo responde a los números. Fuentes de la liga indican que el entrenador había perdido el respaldo del vestuario, con roces evidentes entre él y jugadores clave como Morant. El cambio de estilo ofensivo, impulsado por el asistente Iisalo y Noah LaRoche —quien también fue despedido este viernes junto a Patrick St. Andrews—, generó fricciones.
La nueva estrategia, basada en movimiento sin balón y menos pick-and-rolls, no convenció a todos, y Morant, quien ha jugado solo 43 partidos este año, mostró su descontento en varias ocasiones. Un altercado reciente entre Desmond Bane y Santi Aldama en el banquillo durante un juego contra Utah Jazz el 25 de marzo también reflejó las tensiones internas.
El interino Tuomas Iisalo, de 42 años, toma las riendas tras una exitosa carrera en Europa, donde ganó la EuroCup con Paris Basketball en 2024 y fue nombrado entrenador del año. Sin experiencia previa en la NBA, su llegada representa un riesgo calculado para Memphis, que enfrenta un calendario brutal con ocho de sus últimos nueve rivales clasificados o peleando por Playoffs. El sábado 29 de marzo, los Grizzlies reciben a los Lakers, equipo con el que comparten récord, en un duelo que podría definir la ventaja de localía en una potencial serie de primera ronda.
NBA: ¿Qué sigue para Memphis?
Con los Playoffs iniciando el 19 de abril, el tiempo apremia para los Grizzlies. La salud de Morant, quien promedia 22.3 puntos pero lidera la liga con 3.7 pérdidas por juego, será clave. Jaren Jackson Jr., candidato a Jugador Defensivo del Año, regresó tras perder cinco juegos por un esguince de tobillo, pero no ha detenido la caída defensiva. Brandon Clarke, otro pilar, quedó fuera por el resto de la temporada con una lesión de rodilla, según la oficina de los Grizzlies. El lunes, Memphis enfrentará a los Boston Celtics, y el martes a Golden State Warriors, pruebas de fuego para Iisalo en su debut como interino.
La afición en Memphis, conocida por su pasión en el FedExForum, espera que este cambio reactive al equipo. Jenkins, ahora uno de los entrenadores más cotizados en el mercado, podría encontrar pronto un nuevo destino, con especulaciones sobre un posible interés de San Antonio Spurs, donde Gregg Popovich sigue fuera por problemas de salud. Por ahora, los Grizzlies apuestan por un giro drástico para salvar una temporada que aún promete emociones fuertes en la NBA.
