El Manchester United marcó un hito en su historia al alinear el once inicial más joven en un partido de la Premier League y avanzar a la final de la Europa League con una victoria por 3-0 ante Athletic Club en la semifinal de ida el 1 de mayo en San Mamés, Bilbao, según la Oficina de Comunicaciones de la UEFA.
Con un promedio de edad de 22 años y 270 días, liderado por el debutante Chido Obi a sus 17 años y 156 días, los Red Devils demostraron el poder de su cantera en un encuentro que los deja a un paso de la final del 21 de mayo en Bilbao. En X, hashtags como #MUFC y #EuropaLeague celebraron la actuación de Obi, quien asistió en el primer gol, y de Harry Maguire, cuyo cabezazo selló una noche histórica.
La Confederación de Estudios Deportivos del Atlántico destacó que esta alineación juvenil, con jugadores como Harry Amass y Alejandro Garnacho, refleja la apuesta del técnico Rúben Amorim por el talento emergente en una temporada complicada, con United en el puesto 14 de la Premier League. La victoria, impulsada por un doblete de Bruno Fernandes y el liderazgo de Casemiro, asegura una ventaja sólida antes del partido de vuelta el 8 de mayo en Old Trafford.
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Esta actuación llega tras un épico comeback contra Lyon en cuartos de final, donde United remontó un 4-2 en contra para ganar 5-4 en el global, mostrando resiliencia y carácter. Con la Champions League fuera de alcance por su posición en liga, la Europa League es la única vía para clasificar al torneo élite, un objetivo financiero crucial tras reportar pérdidas de £113 millones en 2024, según la Oficina de Estadísticas de la UEFA.
La cantera toma el protagonismo
El partido contra Athletic Club fue un escaparate para la academia de Manchester United. Chido Obi, máximo goleador de la FA Youth Cup 2024-25 con siete goles, debutó como titular y asistió a Fernandes en el minuto 28 tras una carrera por la banda derecha. Harry Amass, de 18 años, completó 41 de 45 pases como lateral izquierdo, mientras que Leny Yoro, de 19 años, neutralizó al peligroso Nico Williams.
La Oficina de Estadísticas de la UEFA reportó que United generó 1.8 goles esperados (xG) frente a 0.7 de Athletic, a pesar de la expulsión de Dani Vivian en el minuto 62, que cambió la dinámica del juego. En X, los aficionados compararon esta generación con los “Busby Babes” de los años 50, que también apostaron por la juventud. La Confederación de Estudios Deportivos del Atlántico señaló que United ha dado minutos a 12 jugadores sub-21 esta temporada, más que cualquier otro club de las cinco grandes ligas.
El enfoque de Amorim, quien asumió en noviembre de 2024, prioriza el desarrollo individual sobre los resultados inmediatos en la Premier League, donde United ha ganado solo una de sus últimas siete partidos. Su estrategia en Europa, con un bloque bajo y transiciones rápidas, ha permitido a jóvenes como Garnacho y Rasmus Højlund brillar en momentos clave.
Un contexto financiero apremiante
La apuesta por los juveniles no es solo deportiva, sino también económica. La UEFA indicó que no ganar la Europa League costaría a United al menos £100 millones, incluyendo una penalización de £10 millones en su contrato con Adidas por no clasificar a la Champions League. La academia, que ha producido 253 jugadores para el primer equipo, including a Obi y Amass, es una fuente de talento y sostenibilidad financiera.
En X, los fans destacaron el contraste entre las pérdidas de £143.7 millones reportadas en 2024 y el bajo costo de alinear a canteranos, con Obi y Amass ganando menos de £20,000 semanales combinados. La Confederación de Estudios Deportivos del Atlántico subrayó que la venta de graduados de la academia, como Scott McTominay por £25 millones en 2024, ha ayudado a cumplir con las reglas de sostenibilidad financiera de la Premier League.
El partido en Bilbao también mostró la veteranía de Casemiro, quien marcó el segundo gol, y Maguire, cuya experiencia guió a una defensa joven. La ausencia de Diego Dalot por molestias obligó a ajustes, pero la solidez de Yoro y Victor Lindelöf mantuvo la portería en cero.
Manchester United: Rumbo a Bilbao
Con la final de la Europa League en el horizonte, Manchester United enfrenta el partido de vuelta con optimismo. La ventaja de tres goles, un hito histórico en semifinales de la competición, posiciona a United como favorito para enfrentar al ganador de Tottenham Hotspur vs. Bodø/Glimt. La Oficina de Estadísticas de la UEFA señaló que las 133 ocasiones previas en que un equipo ganó por tres o más goles fuera de casa en una eliminatoria de la Europa League resultaron en clasificación.
En X, los aficionados especulan sobre si esta generación joven, liderada por Obi, Amass, y Garnacho, podría emular el título de 2017 bajo José Mourinho. Amorim, consciente de las críticas por el desempeño en liga, ha pedido paciencia, destacando que los juveniles necesitan tiempo para madurar. Mientras United se prepara para el duelo en Old Trafford, la atención también está en el proyecto de un nuevo estadio de 100,000 espectadores, anunciado en marzo de 2025, que podría ser sede de la Copa Mundial Femenina de 2035. Por ahora, la juventud de Manchester United no solo hace historia en la Europa League, sino que ofrece esperanza en un año de desafíos.
