La estrella del baloncesto femenino de la Universidad del Sur de California (USC), JuJu Watkins, sufrió una devastadora lesión que puso fin a su temporada durante el partido de segunda ronda del torneo NCAA contra Mississippi State este lunes 24 de marzo de 2025.
Con apenas cinco minutos jugados en el Galen Center de Los Ángeles, la guardia sophomore de 19 años se desplomó en la cancha tras un mal movimiento en una transición rápida, dejando en silencio a los 7,808 aficionados presentes. Según el reporte oficial de USC, Watkins, quien lideraba al equipo con un promedio de 24.6 puntos por partido, sufrió una rotura de ligamento cruzado anterior (ACL) en su rodilla derecha, una lesión que requiere cirugía y meses de rehabilitación.
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El incidente ocurrió cuando Watkins intentaba avanzar hacia la canasta con dos defensoras de Mississippi State cerca. Al plantar su pie derecho, su rodilla cedió sin contacto directo, y la jugadora cayó al suelo gritando de dolor. Sus compañeras la rodearon mientras el entrenador Lindsay Gottlieb acudía rápidamente a su lado. Incapaz de apoyar la pierna, Watkins fue llevada en brazos fuera de la cancha y, según testigos, abandonó el estadio en silla de ruedas tras el partido. A pesar de la pérdida, USC logró una victoria contundente de 96-59, avanzando al Sweet 16, pero el costo emocional y deportivo fue inmenso.
JuJu Watkins: un golpe duro para USC
Conocida como una de las jugadoras más electrizantes del baloncesto universitario, JuJu Watkins había sido nombrada Jugadora del Año de la Big Ten y era candidata firme al título nacional. Su impacto en el equipo iba más allá de las estadísticas: promediaba 7 rebotes y 3.5 asistencias, siendo el corazón ofensivo de las Trojans.
La lesión llega en un momento crítico del torneo, cuando USC, clasificado como el sembrado número 1, era visto como favorito para llegar al Final Four por primera vez desde 1986. Sin embargo, el diagnóstico confirmado por fuentes cercanas al equipo cambió el panorama: Watkins no volverá a jugar esta temporada, y su recuperación podría extenderse hasta bien entrado el próximo año.
En el partido, la ausencia de Watkins no impidió que USC dominara. Kiki Iriafen tomó las riendas con una actuación estelar de 36 puntos y 9 rebotes, mientras que la novata Avery Howell aportó 18 puntos desde el banquillo. Mississippi State, liderado por Jerkaila Jordan con 17 puntos, no pudo contener la ofensiva Trojan, que registró 29 asistencias como equipo. Gottlieb, visiblemente afectada, elogió la resiliencia de sus jugadoras: “Ver a JuJu en el suelo llorando me sacudió, pero este equipo se unió por ella”. La afición expresó su frustración abucheando a Mississippi State durante el resto del juego, aunque no hubo intención maliciosa en la jugada.
¿Qué sigue tras la lesión de JuJu Watkins?
El impacto de la baja de JuJu Watkins se sentirá en los próximos partidos de USC, comenzando con su enfrentamiento contra Kansas State en el Sweet 16 este sábado. Sin su líder, las Trojans dependerán de jugadoras como Iriafen y Kennedy Smith para mantener viva la esperanza de un título nacional. Las probabilidades de USC para ganar el campeonato, según casas de apuestas como Bet365, se desplomaron tras la noticia, colocando a UConn y South Carolina como nuevos favoritos. En redes sociales, figuras como Breanna Stewart y Angel Reese enviaron mensajes de apoyo a Watkins, reflejando su influencia en el deporte.
Mientras tanto, Mississippi State y su entrenador Sam Purcell condenaron los ataques en línea contra sus jugadoras tras el partido, insistiendo en que la lesión fue un accidente. Purcell ofreció condolencias a Gottlieb y expresó admiración por Watkins, a quien llamó “una de las mejores”. Para los fanáticos de USC, el foco ahora está en cómo el equipo se adaptará sin su estrella. Watkins, quien soñaba con emular a Caitlin Clark como la próxima gran figura del baloncesto femenino, enfrenta ahora un largo camino de recuperación, pero su legado en USC ya está asegurado.
