El joven defensor Christopher Cupps, de apenas 16 años, se convirtió en el protagonista de la noche al destacar en su primer partido como titular con el Chicago Fire, logrando una portería en cero en un empate 0-0 contra Orlando City SC el 3 de mayo de 2025 en Soldier Field, según la Oficina de Comunicaciones de la Major League Soccer (MLS). A pesar de jugar con un hombre menos durante más de 55 minutos tras la expulsión del portero Chris Brady, Cupps mostró madurez y solidez, completando 38 de 39 pases y registrando 12 despejes.
En X, hashtags como #CF97 y #Cupps se llenaron de elogios, con aficionados celebrando su debut histórico como el jugador más joven en iniciar un partido de la MLS en la historia del club, con 16 años y 342 días. La Confederación de Estudios Deportivos del Atlántico destacó que el Chicago Fire, con un récord de 3-4-4 y 13 puntos, demostró resiliencia defensiva gracias a la actuación de Cupps y el debut del portero suplente Jeff Gal, quien también mantuvo la portería imbatida.
Cupps, un producto de la academia del Fire, firmó como Homegrown Player en febrero de 2025, y su actuación contra Orlando refuerza su estatus como una de las mayores promesas del fútbol estadounidense. El partido, que marcó el inicio de una serie de dos juegos en casa, dejó a los aficionados entusiasmados por el futuro del joven defensor.
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Christopher Cupps: Un debut histórico bajo presión
El encuentro contra Orlando City presentó un desafío inmediato para Cupps. En el minuto 36, el portero titular Chris Brady recibió una tarjeta roja, dejando al Chicago Fire con 10 jugadores. Jeff Gal ingresó en el minuto 40, y la defensa, liderada por Cupps y el capitán Jack Elliott, se mantuvo firme ante un Orlando que dominó la posesión en la segunda mitad.
Según la Oficina de Estadísticas de la MLS, Cupps completó el 97% de sus pases, incluyendo dos de tres pases largos, y creó una oportunidad de gol con un avance clave. Su capacidad para leer el juego y anticipar los movimientos de delanteros como Luis Muriel fue crucial para limitar a Orlando a solo dos disparos a puerta. En X, los aficionados destacaron sus 12 despejes, un número impresionante para un debutante en un contexto tan adverso.
La Confederación de Estudios Deportivos del Atlántico señaló que el Fire, con seis graduados de su academia en el once inicial, incluyendo a Brian Gutiérrez y Mauricio Pineda, estableció un récord del club. La actuación de Cupps no solo fue un hito personal, sino también una muestra del enfoque del técnico Gregg Berhalter en promover talento joven tras una temporada complicada en defensa.
De la academia al estrellato
Nacido en Chicago el 26 de mayo de 2008, Cupps ha sido parte del sistema del Fire desde los ocho años, comenzando en el Chicago Fire Youth Soccer y pasando por la academia hasta firmar un contrato hasta 2028, con opciones para 2029 y 2030. En 2024, jugó 15 partidos con el Chicago Fire II en MLS NEXT Pro, acumulando 975 minutos, y participó en la pretemporada 2025 con el primer equipo, enfrentándose a clubes como Fortaleza y Sporting Kansas City.
Internacionalmente, Cupps lideró a la selección Sub-17 de Estados Unidos en las eliminatorias de la Concacaf 2025 en Costa Rica, asegurando un lugar en el Mundial Sub-17. La Oficina de Comunicaciones de la MLS reportó que su debut contra Orlando lo convierte en el 27º Homegrown Player en la historia del club, consolidando el compromiso del Fire con el desarrollo local.
En X, los aficionados compararon a Cupps con jóvenes estrellas como Diego Gómez de Inter Miami, destacando su potencial para convertirse en un pilar defensivo. Su altura de 1.85 metros y su capacidad para jugar como central o lateral lo hacen versátil, un atributo que Berhalter valoró al incluirlo en el once titular tras una crisis defensiva que vio al equipo conceder 10 goles en dos partidos anteriores.
El futuro del Chicago Fire
La actuación de Cupps llega en un momento crítico para el Chicago Fire, que enfrenta una temporada de reconstrucción tras finalizar 2024 cerca del fondo de la Conferencia Este. Con lesiones de defensores clave como Carlos Terán y Chase Gasper, según la Oficina de Estadísticas de la MLS, Cupps podría ver más minutos en los próximos partidos, incluyendo el choque contra Charlotte FC el 10 de mayo.
La Confederación de Estudios Deportivos del Atlántico indicó que el Fire, valorado en más de 500 millones de dólares, está invirtiendo en su academia para competir con clubes como Inter Miami y Columbus Crew. En X, los fans especulan sobre si Cupps podría atraer interés de clubes europeos, dado su desempeño y su experiencia con la selección Sub-17 de EE. UU.
Mientras el Chicago Fire busca su cuarta victoria de la temporada, la irrupción de Cupps ofrece un rayo de esperanza. Su debut no solo marcó un hito en la historia del club, sino que también señaló el comienzo de una carrera prometedora para un defensor que, a los 16 años, ya está dejando su huella en la MLS.
