Austin FC escribió anoche una página histórica en su corta existencia al clasificar por primera vez a las semifinales de la U.S. Open Cup, tras derrotar a los San Jose Earthquakes en una emocionante tanda de penales el 8 de julio de 2025. El partido, disputado en el PayPal Park de San José, California, terminó con un empate 2-2 tras el tiempo extra.
Sin embargo, los dirigidos por Nico Estévez se impusieron 4-2 en los disparos desde el punto penal, gracias a las atajadas del portero Brad Stuver y el gol decisivo de Owen Wolff. Este triunfo coloca a Austin FC a solo dos partidos de levantar su primer trofeo y asegura un lugar en la próxima Concacaf Champions Cup si logran el título.
El encuentro comenzó con un ritmo vertiginoso. A los 12 minutos, Cristian ‘Chicho’ Arango abrió el marcador para los Earthquakes con un potente disparo tras una jugada colectiva, silenciando a los aficionados visitantes. Austin FC, sin embargo, mostró resiliencia. En el minuto 65, Brandon Vázquez empató desde el punto penal tras sufrir una falta en el área. La igualdad se mantuvo hasta el final del tiempo reglamentario, llevando el partido a la prórroga. En el minuto 99, Benjamin Kikanović, quien había ingresado como suplente, adelantó nuevamente a San José con un gol oportunista tras un rebote. Pero Austin FC respondió con garra: en el 115, Myrto Uzuni convirtió otro penal para forzar la tanda definitiva.
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Austin FC brilla en la tanda de penales
La tanda de penales fue el escenario perfecto para que Brad Stuver se convirtiera en el héroe de la noche. El guardameta detuvo dos de los primeros tres disparos de los Earthquakes, mientras que Owen Wolff, con tan solo 20 años, selló la victoria con un tiro certero. Los aficionados de Austin FC, que viajaron a California, estallaron en júbilo, celebrando un hito para un club fundado apenas en 2021. “Estos partidos son los que forjan la identidad de un equipo”, dijo el capitán Ilie Sánchez tras el encuentro, destacando el espíritu combativo del grupo.
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Este triunfo no solo marca la primera semifinal de Austin FC en la U.S. Open Cup, sino que también refuerza la confianza del equipo en una temporada en la que han tenido altibajos en la MLS. Vázquez, con su gol en el partido, suma tres tantos en el torneo, consolidándose como el referente ofensivo del equipo en esta competencia. La victoria llega tras una sólida actuación en la ronda de 16, donde Austin FC venció 3-1 al Houston Dynamo FC, demostrando que pueden competir contra rivales de peso.
El camino a la gloria
El próximo desafío para Austin FC será en las semifinales, programadas para el 16 o 17 de septiembre, donde enfrentarán al Minnesota United FC como visitantes en el Allianz Field. Los Loons también avanzaron tras un dramático 3-1 en tiempo extra contra el Chicago Fire, lo que promete un duelo intenso. Si Austin FC logra superar esta etapa, disputará la final el 1 de octubre en su casa, el Q2 Stadium, ante un rival del bracket este, que incluye a D.C. United, Nashville SC, New York Red Bulls o Philadelphia Union. La posibilidad de levantar el trofeo en casa ha generado entusiasmo entre los aficionados, quienes ya sueñan con el primer título del club.
La U.S. Open Cup, en su edición número 110, es el torneo de fútbol más antiguo de Estados Unidos, y para Austin FC representa una oportunidad única de hacer historia. A diferencia de la MLS, donde los playoffs son el objetivo principal, este torneo de eliminación directa permite a equipos jóvenes como los Verdes brillar en partidos de alta presión. San Jose Earthquakes, por su parte, buscaba alcanzar las semifinales por primera vez desde 2017, pero a pesar de su dominio en posesión (52.8%) y mayor número de disparos (27 contra 13), no pudieron superar la solidez defensiva de Austin FC.
Un equipo en ascenso
El partido reflejó el crecimiento de Austin FC bajo el mando de Nico Estévez. A pesar de un inicio irregular en la MLS, con solo tres victorias en sus primeros 10 partidos de 2025, el equipo ha encontrado su ritmo en la U.S. Open Cup, donde jugadores como Vázquez y Uzuni han sido clave. La conexión entre el mediocampo, liderado por Ilie Sánchez, y la delantera ha permitido al equipo mantenerse competitivo en momentos cruciales. Además, la hinchada ha jugado un papel importante, con cánticos que resonaron incluso en el estadio rival.
El encuentro fue transmitido por Paramount+ y CBS Sports Golazo Network, alcanzando a miles de espectadores que vibraron con un partido lleno de emociones. En redes sociales, los fans de Austin FC celebraron la clasificación con memes y mensajes de apoyo, mientras que algunos seguidores de San José lamentaron las oportunidades perdidas. Con la mirada puesta en Minnesota, Austin FC se prepara para un mes de agosto cargado de partidos en la MLS, pero con la certeza de que la U.S. Open Cup puede ser el escenario de su primer gran logro.