Jadeveon Clowney fue liberado este jueves por los Carolina Panthers, marcando el fin de su breve paso por el equipo tras una temporada, según informó la NFL. El linebacker de 32 años, seleccionado como la primera selección global del Draft 2014, deja a los Panthers tras firmar un contrato de dos años por 20 millones de dólares en marzo de 2024.
La decisión, que libera 7.8 millones de dólares en espacio salarial para 2025 con un cargo muerto de 6 millones, se produce después de que el equipo seleccionara a dos nuevos edge rushers en el Draft de abril, Nic Scourton y Princely Umanmielen. Clowney, quien registró 5.5 sacks en 14 juegos durante 2024, expresó su intención de seguir jugando, afirmando que aún tiene «más en el tanque» mientras busca un nuevo equipo.
La liberación de Clowney refleja los cambios en la estrategia defensiva de los Panthers, quienes buscan rejuvenecer su línea con talento joven tras una temporada 2024 marcada por la pérdida de veteranos como Derrick Brown y Shaq Thompson debido a lesiones. El gerente general Dan Morgan había evadido preguntas sobre el futuro de Clowney durante el Draft, sugiriendo que la decisión se tomó tras evaluar el roster.
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El jugador, originario de Rock Hill, Carolina del Sur, sintió que su salida era inminente desde los entrenamientos de primavera, donde percibió que el equipo no lo esperaba. Esta liberación lo convierte nuevamente en agente libre, un escenario familiar tras haber jugado para cinco equipos en los últimos seis años, incluyendo Houston, Seattle, Tennessee, Cleveland y Baltimore.
Un cambio estratégico
La salida de Clowney forma parte de una serie de movimientos del equipo este jueves, que también incluyeron la colocación del corredor Jonathon Brooks en la lista de físicamente incapaz de desempeñarse, asegurando que no juegue en 2025 tras una nueva lesión de ACL.
Los Panthers, que enfrentaron una de las peores defensas en puntos permitidos en la historia de la NFL en 2024, apostaron por Scourton y Umanmielen como piezas clave para mejorar su pass rush, relegando al veterano a un rol secundario. La NFL confirmó que el equipo ahorrará espacio salarial, lo que les permitirá abordar otras necesidades, como la seguridad o la profundidad en la línea ofensiva, antes del campamento de novatos que comienza el viernes.
Clowney, quien lideró al equipo en sacks junto a A’Shawn Robinson en 2024, había firmado con los Panthers como un retorno a casa, pero su producción de 46 tacleadas y 11 golpes al quarterback no cumplió con las expectativas tras sus 9.5 sacks con Baltimore en 2023. La llegada de Patrick Jones II como agente libre y los nuevos draft picks sugieren que el equipo prioriza juventud y potencial sobre experiencia, una decisión que ha generado debate entre los aficionados en redes sociales sobre el impacto a corto plazo en la defensa.
¿Cuáles son las opciones para Clowney?
Con su liberación, Clowney se une a una lista de veteranos disponibles en el mercado, como Von Miller y Matt Judon, y podría atraer interés de equipos contendientes como los Detroit Lions, que buscan reforzar su línea defensiva. El jugador, quien ha estado en tres Pro Bowls consecutivos entre 2016 y 2018 con Houston, ha demostrado consistencia en los últimos años, incluyendo una temporada destacada con los Ravens. La NFL no ha detallado ofertas inmediatas, pero su historial sugiere que encontrará un nuevo hogar, posiblemente como un refuerzo rotacional a un costo moderado.
Los Panthers, por su parte, han dejado claro que su enfoque está en reconstruir con talento joven, un proceso que podría verse afectado si los nuevos reclutas no rinden de inmediato. Clowney, mientras tanto, planea demostrar su valor en otro equipo, un desafío que ha enfrentado con éxito en su carrera itinerante. La oficina de la NFL ha programado el inicio de la agencia libre no restringida para julio, dando tiempo a Clowney para evaluar sus opciones. Este movimiento pone de relieve la dinámica del mercado y las apuestas de los Panthers por un futuro renovado.
