La Universidad de Colorado confirmó que Deion Sanders, conocido como «Coach Prime», renovó su contrato como entrenador principal de los Colorado Buffaloes por cinco años más, en un acuerdo valuado en $54 millones. El anuncio, realizado este viernes por la oficina atlética de la universidad, asegura la continuidad de la leyenda de la NFL al frente del programa de fútbol americano hasta 2029.
Sanders, quien asumió el cargo en diciembre de 2022, ha transformado a los Buffaloes de un equipo de 1-11 a un contendiente de 9-4 en 2024, y este nuevo contrato refleja la confianza en su visión para llevar al equipo a la élite de la NCAA. Su salario base para 2025 será de $10 millones, colocándolo entre los entrenadores mejor pagados del fútbol universitario.
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El acuerdo llega tras meses de especulación sobre el futuro de Deion Sanders, especialmente después de rumores que lo vinculaban con un posible salto a la NFL, incluyendo una oferta informal de los Dallas Cowboys en enero. Sin embargo, la Universidad de Colorado actuó rápido para retenerlo.
Rick George, director atlético de los Buffaloes, destacó el impacto de Sanders en un comunicado oficial: «Deion ha elevado nuestro programa a un nivel nacional, tanto en el campo como fuera de él, y estamos comprometidos con su liderazgo». El contrato incluye un aumento progresivo, con Sanders ganando $12 millones en 2029, además de incentivos por victorias, apariciones en playoffs y logros académicos del equipo.
En su segunda temporada, Sanders llevó a los Buffaloes a un récord de 9-4, empatando por el primer lugar en la Big 12, aunque cayeron ante BYU en el Alamo Bowl el pasado diciembre con un marcador de 37-21, según datos de la NCAA.
La campaña 2024 también vio al receptor/esquinero Travis Hunter ganar el Heisman Trophy, mientras que el quarterback Shedeur Sanders, hijo de Deion, fue nombrado Jugador Ofensivo del Año de la Big 12. Ambos jugadores partieron al draft de la NFL tras la temporada, dejando a Sanders con el desafío de reconstruir el roster para 2025, pero su renovación asegura estabilidad en un programa que ha captado la atención nacional.
NCAA: Deion Sanders transforma a los Buffaloes
El impacto de Deion Sanders trasciende los resultados deportivos. Desde su llegada, Colorado se ha convertido en uno de los equipos más vistos de la NCAA, con juegos que consistentemente lideran las audiencias televisivas.
La oficina de finanzas de la universidad reportó ingresos récord de $31.2 millones en ventas de boletos durante 2023, un aumento de más del doble respecto al año anterior a su llegada. En 2024, el juego del Alamo Bowl registró la mayor audiencia en la historia del evento, con más de 8 millones de espectadores, según cifras oficiales de la NCAA. Sanders también ha impulsado el perfil académico del equipo, que alcanzó un GPA superior a 3.0 por primera vez en la historia del programa este año.
La renovación incluye un compromiso institucional para mejorar las instalaciones y el apoyo al programa de fútbol. La universidad planea invertir en un nuevo complejo de entrenamiento, cuya construcción comenzará en julio de 2025, según el departamento atlético. Sanders, por su parte, ya está trabajando en el reclutamiento para la próxima temporada. El quarterback de preparatoria Julian «JuJu» Lewis, clasificado como prospecto cinco estrellas, se comprometió con Colorado esta semana, uniéndose a un roster que también incorporó al transfer de Liberty, Kaidon Salter. «Estamos construyendo algo especial aquí», afirmó Sanders en una conferencia de prensa tras firmar el contrato.
NCAA: Sanders apunta alto en 2025
Con su futuro asegurado, Deion Sanders enfrenta la tarea de mantener el impulso en la Big 12, una conferencia que será aún más competitiva tras la salida de Oklahoma y Texas a la SEC. Los Buffaloes abrirán la temporada 2025 el 28 de agosto contra Georgia Tech en Folsom Field, un juego que ya genera expectativas por el debut de Lewis y la nueva defensiva liderada por el coordinador Robert Livingston, quien también recibió una extensión de dos años. La NCAA proyecta que Colorado podría ser un contendiente para el playoff ampliado de 12 equipos si Sanders logra integrar rápidamente a sus nuevas piezas.
El entrenador no ha ocultado su ambición. En su primera práctica de primavera esta semana, Sanders llevó su característico sombrero de vaquero y gafas de sol, proyectando la misma energía que lo ha hecho un ícono en Boulder. «No estoy aquí para participar, estoy aquí para ganar», dijo a sus jugadores, según un comunicado del equipo. Con la renovación, los Buffaloes aseguran la presencia de una figura que ha revitalizado el programa, atrayendo talento, atención y recursos como pocos en la historia de la universidad.
