Tuomas Iisalo liderará a los Grizzlies tras ser confirmado como entrenador principal permanente por la franquicia de Memphis, según un anuncio oficial del equipo el viernes 2 de mayo de 2025. Iisalo, de 42 años, asumió el cargo interino el 28 de marzo tras el sorpresivo despido de Taylor Jenkins, guiando a los Grizzlies al octavo puesto de la Conferencia Oeste con un récord de 48-34 y asegurando un lugar en los playoffs a través del play-in.
Aunque fueron barridos por Oklahoma City Thunder en la primera ronda, su desempeño convenció al gerente general Zach Kleiman, quien destacó su enfoque disciplinado y su capacidad para conectar con los jugadores. “Confío plenamente en Tuomas como entrenador principal de los Memphis Grizzlies. Sus equipos siempre han sido tenaces y cohesionados en ambos lados de la cancha”, afirmó Kleiman en un comunicado de la NBA.
Iisalo, nacido en Helsinki, Finlandia, se convirtió en el primer entrenador finlandés en la historia de la NBA. Antes de unirse a los Grizzlies como asistente principal en julio de 2024, lideró a Paris Basketball al título de la EuroCup 2023-24, logrando un récord histórico de 20-1 y ganando el premio al Entrenador del Año de la competición.
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Su estilo, basado en un ritmo rápido, triples y rebotes ofensivos, transformó la ofensiva de Memphis, que pasó de depender del pick-and-roll de Ja Morant a un enfoque más dinámico con mayor movimiento de balón. En sus nueve juegos como interino, Iisalo logró un récord de 4-5, incluyendo una victoria clave contra Dallas Mavericks en el play-in.
Tuomas Iisalo: Un ascenso meteórico
El camino de Iisalo al banquillo de los Grizzlies es notable. Tras una carrera de 14 años como jugador profesional en Finlandia, donde ganó la Copa Finlandesa en 2009 con Kouvot, comenzó a entrenar en 2014. Su éxito en Europa incluyó dos premios consecutivos al Entrenador del Año en la Bundesliga alemana (2022 y 2023) con Telekom Baskets Bonn y un título de la Champions League en 2023.
En Memphis, su impacto como asistente fue inmediato, con jugadores como Desmond Bane elogiando su inteligencia táctica: “Es directo, todo se trata de ganar”, dijo Bane tras un entrenamiento en abril. La promoción de Iisalo refleja la confianza de la franquicia en su capacidad para liderar un roster joven, pero talentoso, con figuras como Morant, Bane y Jaren Jackson Jr.
La decisión de mantener a Iisalo sorprendió a algunos, dado que nombres como Mike Budenholzer y Michael Malone estaban disponibles. Sin embargo, el respaldo de Morant, quien destacó la visión compartida con Iisalo durante sesiones de análisis de video, fue un factor clave. El entrenador también potenció a novatos como Zach Edey, quien promedió nueve rebotes por partido en los últimos juegos de la temporada regular, según estadísticas de la NBA.
Retos de una nueva era
Los Grizzlies enfrentan un verano crucial, con Jackson Jr. entrando al último año de su contrato y posibles movimientos en la agencia libre, donde jugadores como Luke Kennard y Marvin Bagley podrían no regresar. Iisalo heredará un equipo con potencial, pero con solo una serie de playoffs ganada en los últimos cinco años.
Su desafío será maximizar el talento de Morant, quien se perdió seis juegos por una lesión en el tendón de la corva, y consolidar a Edey como un pilar defensivo. La salida de Jenkins, el entrenador con más victorias en la historia de la franquicia (250-214), marcó un punto de inflexión, pero la directiva apuesta por la visión fresca de Iisalo para superar el estancamiento reciente.
El estilo ofensivo de Iisalo, inspirado en los San Antonio Spurs de la década de 2010 y los Phoenix Suns de “7 Seconds or Less”, se centra en la velocidad y los triples. Durante su interinato, Memphis promedió 12.7 triples por partido, un aumento respecto al promedio de la temporada, según la NBA. Sin embargo, la derrota 121-116 ante Golden State en el play-in, marcada por un error en un pase de cinco segundos, expuso la necesidad de mejorar la ejecución en momentos clave.
Expectativas en Memphis
Con un contrato multianual, Iisalo tendrá su primera pretemporada completa para implementar su sistema. Los aficionados, que llenaron el FedExForum con un promedio de 17,300 espectadores por juego, esperan un equipo más competitivo en 2025-26. El próximo desafío de Iisalo será el NBA Summer League, donde planea probar a jugadores como Scotty Pippen Jr., quien destacó con 28 puntos en el Juego 3 contra OKC. Mientras Memphis se prepara para un nuevo capítulo, la llegada de Iisalo marca un hito para el baloncesto finlandés y un nuevo rumbo para los Grizzlies.
