Gregg Popovich anunció su retiro como entrenador de los Spurs tras una histórica carrera de 29 temporadas al frente del equipo, anunciaron los San Antonio Spurs este viernes 2 de mayo de 2025. El legendario entrenador, de 76 años, quien lideró al equipo a cinco campeonatos de la NBA y acumuló 1,422 victorias, un récord histórico en la liga, deja el banquillo para asumir un rol de tiempo completo como presidente de operaciones de baloncesto de la franquicia.
Su decisión llega tras una temporada marcada por problemas de salud, incluyendo un derrame cerebral leve en noviembre de 2024 y un episodio médico en abril de 2025, que lo mantuvieron alejado de la dirección técnica durante la mayor parte del año. Mitch Johnson, asistente desde 2019, fue nombrado entrenador en jefe permanente, según un comunicado oficial de los Spurs.
La carrera de Gregg Popovich con los Spurs comenzó en 1996, tras asumir como entrenador interino y luego permanente, transformando a la franquicia en un modelo de consistencia. Bajo su liderazgo, San Antonio logró 22 temporadas consecutivas con récord ganador, un récord de la NBA, y títulos en 1999, 2003, 2005, 2007 y 2014.
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Popovich, conocido como “Coach Pop”, también dejó su huella como mentor de jugadores como Tim Duncan, Tony Parker y Manu Ginóbili, además de ser pionero al contratar a Becky Hammon como la primera asistente femenina en la NBA en 2014. Su impacto trasciende el baloncesto, con un enfoque en la justicia social y el apoyo a organizaciones como el Banco de Alimentos de San Antonio.
Popovich y los Spurs: Un legado imborrable
El anuncio del retiro de Popovich marca el fin de una era para los Spurs, que no han alcanzado los playoffs en las últimas seis temporadas. A pesar de ello, la llegada de Victor Wembanyama, seleccionado como la primera selección del draft de 2023, y la incorporación del base All-Star De’Aaron Fox en febrero de 2025, habían renovado las esperanzas de la franquicia.
Sin embargo, la temporada 2024-25 estuvo llena de desafíos, con Wembanyama fuera desde febrero por un coágulo de sangre en el hombro y Popovich ausente tras su derrame cerebral. Mitch Johnson lideró al equipo a un récord de 34-48, mostrando competitividad con un roster joven que incluye al novato del año, Stephon Castle.
Popovich, quien también llevó al equipo de Estados Unidos a la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio 2021, expresó su gratitud en un comunicado: “Estoy eternamente agradecido a los jugadores, entrenadores, personal y aficionados que me permitieron servir como entrenador de los Spurs”. El presidente de la franquicia, Peter J. Holt, elogió su impacto, destacando que “la huella de Pop en nuestra familia y en el baloncesto es profunda”.
La transición a Johnson
La elección de Mitch Johnson como sucesor refleja la filosofía de continuidad de los Spurs. Johnson, de 38 años, demostró su capacidad al liderar al equipo durante la ausencia de Popovich, ganándose el respeto de jugadores como Chris Paul, quien destacó su discurso motivacional en un partido clave contra Toronto. “Mitch tiene los valores y el potencial para liderarnos hacia el futuro”, afirmó Holt. Johnson, quien también entrenó al equipo afiliado de la G League en Austin, aporta una voz joven a un equipo en reconstrucción, con talentos como Castle y Fox como pilares.
El impacto de Popovich en la NBA es innegable. Según la NBA, es uno de los tres entrenadores con tres premios al Entrenador del Año, junto a Don Nelson y Pat Riley. Su enfoque en el juego colectivo y la defensa revolucionó el baloncesto, especialmente en la defensa del triple de esquina, un concepto que influyó en toda la liga.
Un nuevo capítulo
Aunque Popovich deja el banquillo, su rol como presidente asegura que seguirá moldeando el futuro de los Spurs. La franquicia enfrenta la próxima temporada con optimismo, respaldada por un roster joven y una base de aficionados leales. El Frost Bank Center, hogar de los Spurs, espera recibir a más de 18,000 fanáticos este domingo para el próximo juego contra los Denver Nuggets, donde Johnson debutará oficialmente como entrenador en jefe. Mientras tanto, la comunidad de San Antonio celebra el legado de Popovich, un entrenador que no solo ganó títulos, sino que también inspiró a generaciones dentro y fuera de la cancha.
