En un emocionante partido de la segunda ronda del Torneo de la NCAA 2025, Arkansas logró una victoria contundente al derrotar a St. Johns con un marcador de 75-66 este sábado 22 de marzo en Providence, Rhode Island. El enfrentamiento, celebrado en el Amica Mutual Pavilion, enfrentó a dos leyendas del baloncesto universitario: John Calipari, técnico de los Razorbacks, y Rick Pitino, al mando de los Red Storm. Arkansas, clasificado como décimo sembrado, se impuso ante el segundo favorito de la región oeste, asegurando su pase al Sweet 16.
El juego destacó por el desempeño de Billy Richmond III, quien lideró a Arkansas con 16 puntos, mientras Karter Knox aportó 15. Por el lado de St. Johns, Zuby Ejiofor brilló con 23 puntos y 12 rebotes, pero no fue suficiente para contrarrestar la ofensiva razorback. El partido mantuvo a los fanáticos al borde de sus asientos, con Arkansas tomando la delantera en la segunda mitad tras un primer tiempo reñido que terminó 35-32 a favor de los Razorbacks.
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La transmisión en vivo por CBS capturó cada momento clave, desde los triples fallidos de St. Johns, que apenas acertaron 2 de 21 intentos, hasta las jugadas rápidas de Arkansas en transición. Este triunfo marca la primera vez que Calipari lleva a Arkansas al Sweet 16 en su debut con el equipo, un logro que suma a su historial de 16 apariciones en esta etapa del torneo.
Arkansas brilla en el Torneo NCAA
El camino de Arkansas en el torneo no ha sido fácil. En la primera ronda, vencieron a Kansas 79-72, demostrando resiliencia ante un equipo liderado por el también legendario Bill Self. Frente a St. Johns, los Razorbacks aprovecharon su ventaja en la pintura y una defensa sólida que limitó a los Red Storm a un pobre 28% de acierto en tiros de campo. Jonas Aidoo, con su presencia en el poste, fue clave para contener a los rivales.
St. Johns, que llegaba con un récord de 31-4 y como campeón de la Big East, no pudo replicar su dominio habitual. RJ Luis Jr., el Jugador del Año de la conferencia, quedó opacado tras su actuación estelar de 22 puntos en la ronda anterior contra Omaha. La presión de Arkansas en los momentos cruciales dejó a Pitino, quien buscaba llevar a su sexto programa diferente al Sweet 16, con las manos vacías esta vez.
Los Razorbacks mostraron su mejor versión en el segundo tiempo, con transiciones rápidas lideradas por Knox y una intensidad que St. Johns no logró igualar. En redes sociales, los fanáticos destacaron la jugada de Trevon Brazile, quien selló un alley-oop espectacular que levantó al público y marcó el tono del partido.
El impacto del triunfo de Arkansas en NCAA
Esta victoria no solo es un hito para Arkansas, sino también un capítulo más en la histórica rivalidad entre Calipari y Pitino. Con un récord de 14-12 a favor de Calipari en sus enfrentamientos, el duelo en Providence añadió un nuevo episodio a su legado. Para Arkansas, el pase al Sweet 16 significa una oportunidad de seguir avanzando en un torneo que ya ha visto varias sorpresas en marzo de 2025.
St. Johns, por su parte, termina una temporada memorable pero con un sabor agridulce. Los Red Storm habían generado expectativas altas tras una campaña dominante, pero su ofensiva se apagó en el momento crítico. Pitino, visiblemente frustrado en la banca, reconoció el esfuerzo de sus jugadores, aunque no pudo evitar la derrota ante un Arkansas más efectivo.
El próximo desafío para los Razorbacks será en San Francisco, donde enfrentarán al ganador del partido entre Texas Tech y Drake. La afición ya está celebrando en Fayetteville, y las imágenes de los festejos inundaron plataformas como X, con mensajes como “¡Vamos Hogs!” y “Calipari lo hizo de nuevo”.
El torneo de la NCAA sigue su curso, y Arkansas se posiciona como un contendiente inesperado. Con veteranos como Johnell Davis, quien trae experiencia de torneos pasados con Florida Atlantic, el equipo sueña con llegar más lejos. Mientras tanto, en Providence, los ecos de la victoria resuenan, dejando a St. Johns fuera y a los Razorbacks listos para su siguiente batalla en la locura de marzo.
