Un preocupante brote de hantavirus ha sacudido la tranquila ciudad de Mammoth Lakes, en el condado de Mono, California, con tres muertes confirmadas hasta este sábado 5 de abril de 2025. Según el Departamento de Salud Pública del Condado de Mono, los casos de Hantavirus Pulmonary Syndrome (HPS), una enfermedad grave transmitida por ratones ciervo, han generado alarma entre residentes y autoridades.
Los fallecidos, todos habitantes de esta localidad de la Sierra Oriental, contrajeron el virus en febrero, y el último caso fue confirmado esta semana, elevando la cifra a tres víctimas mortales en menos de dos meses. El doctor Tom Boo, oficial de salud pública del condado, calificó la situación como «trágica y alarmante», destacando que no está claro dónde se expuso la última víctima, un joven adulto, ya que no había evidencia de actividad de roedores en su hogar.
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El hantavirus se transmite principalmente por contacto con excrementos, orina o saliva de ratones ciervo, comunes en la región de la Sierra Nevada. El Departamento de Salud Pública de California (CDPH) indica que, desde 1980, se han registrado menos de 100 casos en el estado, pero Mono lidera con 27 incidencias desde 1993, incluyendo seis en visitantes.
Este año, la inusual aparición de tres casos tan temprano —generalmente se reportan en primavera o verano— ha puesto en alerta a las autoridades. La investigación sugiere que uno de los fallecidos pudo haberse infectado al aspirar desechos de roedores, mientras que otro enfrentaba una infestación conocida en su casa. Sin embargo, el tercer caso sigue siendo un misterio, con solo algunos ratones detectados en su lugar de trabajo.
Hantavirus: Una amenaza silenciosa
El brote de hantavirus ha expuesto la vulnerabilidad de Mammoth Lakes, un destino turístico conocido por sus pistas de esquí y senderos. El CDPH señala que el virus comienza con síntomas similares a la gripe, como fiebre, dolores musculares y fatiga, pero puede progresar rápidamente a dificultad respiratoria severa.
Aproximadamente un tercio de los infectados fallece, y el diagnóstico temprano es complicado porque las pruebas solo están disponibles en laboratorios especializados. En este caso, las autoridades creen que un aumento en la población de ratones ciervo este año, posiblemente ligado a condiciones climáticas favorables, ha incrementado el riesgo de exposición en la región.
El condado de Mono ha intensificado sus esfuerzos para educar a la población. «Es crucial que los residentes sellen sus hogares y eviten limpiar áreas infestadas sin ventilación adecuada», advirtió el doctor Boo. La oficina de salud pública ofrece mascarillas N-95 gratuitas para quienes necesiten limpiar espacios con presencia de roedores. En 2012, un brote en Yosemite, a unas 50 millas de Mammoth Lakes, dejó tres muertos tras exposiciones en cabañas, un recordatorio de la letalidad del virus en la Sierra. Este año, sin embargo, no se han identificado infestaciones masivas en las viviendas de las víctimas, lo que añade incertidumbre a la investigación.
Medidas urgentes en California
Las autoridades locales y estatales han respondido al brote de hantavirus con acciones inmediatas. El Departamento de Salud Pública del Condado de Mono está realizando trampas de roedores en áreas sospechosas, encontrando que un 27% de los ratones ciervo capturados portan el virus, un nivel consistente con el promedio histórico del condado. Mientras tanto, el CDPH ha instado a los residentes de California a tomar precauciones como ventilar espacios cerrados durante al menos 30 minutos antes de limpiarlos y usar desinfectantes como lejía para neutralizar desechos de roedores. «No barred ni aspires en seco, eso puede aerosolizar el virus», enfatizó un comunicado oficial.
En Mammoth Lakes, con una población de poco más de 7,000 habitantes, el impacto económico también preocupa. El turismo, vital para la zona, podría resentirse si el brote persiste. Por ahora, no hay restricciones de viaje, pero las autoridades piden vigilancia. La última vez que el condado vio casos fue en 2019, y este repunte inesperado ha llevado a FEMA a ofrecer apoyo logístico para monitorear la situación. Mientras los equipos de salud pública trabajan para contener la amenaza, los residentes de Mammoth Lakes enfrentan un abril marcado por la cautela y la esperanza de que no surjan más víctimas de este virus silencioso pero letal.
