Houston avanza a la final de la NCAA: En un partido que mantuvo a los aficionados al borde de sus asientos, los Houston Cougars eliminaron a los Duke Blue Devils con un marcador de 70-67 este sábado 5 de abril de 2025, en el Alamodome de San Antonio, Texas.
El encuentro, parte del Final Four de la NCAA, vio a Houston remontar una desventaja de 14 puntos en los últimos ocho minutos, asegurando su pase al juego por el título nacional contra Florida el próximo lunes 7 de abril. La estrella de los Cougars, L.J. Cryer, lideró a su equipo con 26 puntos, incluyendo seis triples, mientras que la defensa asfixiante de Houston frustró a un Duke que parecía tener el juego bajo control hasta el tramo final.
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El partido comenzó con un Duke dominante, liderado por el freshman sensación Cooper Flagg, quien terminó con 27 puntos, siete rebotes y cuatro asistencias. Los Blue Devils tomaron una ventaja de 59-45 con 8:17 por jugar, gracias a un triple de Tyrese Proctor que parecía sentenciar el duelo. Sin embargo, Houston no se rindió. Con una racha de 9-0 en los últimos 35 segundos, los Cougars dieron la vuelta al marcador. J’Wan Roberts anotó dos tiros libres decisivos con 19 segundos restantes, dándole a Houston su primera ventaja desde el inicio del juego, y Cryer selló la victoria con dos tiros libres más a falta de 3.7 segundos.
Houston triunfa con una remontada histórica
La clave del triunfo de Houston estuvo en su defensa, considerada la mejor del país según el ranking de eficiencia defensiva ajustada de KenPom. En los últimos 10 minutos y medio, Duke solo logró un gol de campo, colapsando bajo la presión constante de los Cougars.
Joseph Tugler aportó un mate crucial tras un robo en la línea de fondo con 25 segundos por jugar, reduciendo la ventaja de Duke a un punto. Luego, un fallo de Proctor en un tiro libre y una falta de Flagg enviaron a Roberts a la línea, cambiando el rumbo del partido. El entrenador Kelvin Sampson destacó la mentalidad de su equipo: “Nadie pierde mientras no se rinda. Seguimos peleando hasta el final”.
Duke, que entró al torneo como el favorito para ganar el título con un récord de 35-3, vio cómo su sueño se desvanecía en los instantes finales. Flagg, probable primera selección del Draft de la NBA 2025, tuvo la oportunidad de empatar con un jumper a media distancia con segundos en el reloj, pero el balón rebotó en el aro. El entrenador Jon Scheyer lamentó la derrota en la transmisión de CBS: “Es difícil procesarlo. Tuvimos buenas oportunidades, pero no las concretamos. Houston merece mucho crédito”. La oficina de estadísticas de la NCAA señaló que este fue el segundo mayor regreso en un Final Four en la última década.
NCAA: Houston se prepara para la final contra Florida
Con esta victoria, Houston avanza a su tercera final nacional en la historia del programa y la primera desde 1984, cuando perdió ante Georgetown. Los Cougars, que han llegado a siete Final Four sin un título, enfrentarán a los Florida Gators, quienes vencieron a Auburn 79-73 en el primer juego del sábado gracias a los 34 puntos de Walter Clayton Jr. El duelo por el campeonato está programado para el lunes a las 8:50 p.m. ET en el mismo Alamodome, y será transmitido por CBS. La Secretaría de Turismo de San Antonio reportó una asistencia de más de 70,000 personas en el recinto, reflejando el fervor por este enfrentamiento entre dos equipos No. 1.
El camino de Houston en el torneo no ha sido fácil. Tras dominar la temporada regular con un récord de 34-4 y ganar el torneo Big 12, los Cougars superaron a Tennessee en el Elite Eight antes de este choque épico contra Duke. Ahora, con el impulso de esta remontada, el equipo de Sampson buscará hacer historia. Por su parte, Duke termina una temporada sobresaliente que prometía un sexto título nacional, dejando a Flagg y sus compañeros con la amargura de una derrota que nadie anticipaba tras liderar por doble dígitos en el tramo final. La NCAA se prepara para un cierre inolvidable este lunes.
