Un incendio en Heathrow desató el caos este viernes 21 de marzo de 2025, cuando una subestación eléctrica en Hayes, al oeste de Londres, se vio envuelta en llamas, dejando sin energía al aeropuerto más concurrido de Europa y provocando la cancelación de más de 1,350 vuelos programados para el día.
El incidente, que comenzó poco antes de la medianoche del jueves, obligó al cierre total de las instalaciones hasta las 23:59 horas, afectando a cerca de 200,000 pasajeros y generando retrasos que podrían extenderse durante días. Según Flightradar24, de los 1,351 vuelos previstos —679 llegadas y 678 salidas—, la mayoría quedó en tierra, mientras otros fueron desviados a aeropuertos como Gatwick, Stansted o incluso ciudades como Dublín y París.
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Las autoridades del aeropuerto emitieron un comunicado urgente pidiendo a los viajeros que no se acercaran a las terminales y contactaran a sus aerolíneas para buscar alternativas. British Airways, que opera su principal hub en Heathrow, reportó la cancelación de al menos 317 vuelos, mientras aerolíneas como Virgin Atlantic y Emirates también se vieron forzadas a suspender operaciones o redirigir aviones. El incendio en Heathrow no solo paralizó el tráfico aéreo, sino que dejó sin electricidad a más de 16,000 hogares en la zona y obligó a evacuar a 150 personas cercanas a la subestación, según la Brigada de Bomberos de Londres, que desplegó 10 camiones y 70 efectivos para controlar las llamas.
El impacto se sintió de inmediato en todo el mundo. En España, Aena confirmó que 54 vuelos con origen o destino en Heathrow fueron afectados, incluyendo 29 en Madrid, 17 en Barcelona, y otros en Málaga, Tenerife Sur y Valencia. Pasajeros varados en Barajas y El Prat reportaron largas filas y confusión, mientras las aerolíneas intentaban reubicarlos. “Es un desastre logístico global”, señaló Ian Petchenik, director de Flightradar24, destacando que el cierre de Heathrow, con sus más de 80 millones de pasajeros anuales, tiene un efecto dominó en las rutas transatlánticas y europeas.
Heathrow: Un Día de Caos Aéreo
El incendio en Heathrow comenzó en la subestación de North Hyde, y aunque las causas aún están bajo investigación, la policía antiterrorista de Londres tomó el caso por el impacto en una infraestructura crítica, descartando por ahora indicios de sabotaje. El director ejecutivo del aeropuerto, Thomas Woldbye, informó a la BBC que algunos vuelos de British Airways despegaron a partir de las 19:00 GMT tras una reanudación parcial, pero la mayoría de las operaciones quedaron suspendidas. “Esperamos volver a la normalidad el sábado, pero hoy es un día perdido”, admitió, mientras los equipos de National Grid trabajaban contrarreloj para restablecer la energía.
Los desvíos complicaron aún más la situación. Gatwick y Stansted, los otros aeropuertos londinenses, operaron al límite de su capacidad, pero no pudieron absorber el volumen de vuelos de Heathrow. En Irlanda, el aeropuerto de Shannon recibió seis aviones provenientes de destinos como Toronto y Atlanta, mientras Eurostar agregó trenes extra entre Londres y París para aliviar la presión. Pasajeros como María López, una española varada en Heathrow, contaron su frustración en redes sociales: “Llevo 12 horas esperando, nadie sabe nada”. En X, el hashtag #HeathrowFire se llenó de quejas y fotos de terminales vacías.
Incendio en Heathrow: Efectos Más Allá de las Pistas
El alcance del incendio en Heathrow trascendió las fronteras del aeropuerto. Además de los vuelos, el Heathrow Express y partes de la línea Elizabeth del metro de Londres quedaron fuera de servicio, dejando a miles sin opciones para salir o llegar al lugar. En la zona afectada, escuelas en Hayes cerraron y comercios reportaron pérdidas por el apagón. “Es una pesadilla para todos”, dijo Pat Goulbourne, subcomisario de los bomberos, quien confirmó que un 10% del incendio seguía activo al mediodía del viernes.
Las aerolíneas ya advierten que los retrasos podrían prolongarse hasta el domingo, incluso si Heathrow reabre plenamente el sábado como prometió Woldbye. British Airways y Ryanair ofrecieron reubicaciones, pero la falta de aviones en posición ha complicado las soluciones rápidas. Para los pasajeros, los derechos bajo la normativa UK261 incluyen asistencia como comida y alojamiento, aunque no indemnizaciones por tratarse de una causa extraordinaria, según la OCU. Mientras tanto, la Bolsa reflejó el impacto: IAG, matriz de British Airways, cayó un 2.19% este viernes.
A medida que los bomberos avanzan en controlar el incendio, la atención se centra en la recuperación. El primer ministro Keir Starmer afirmó estar “en contacto constante” con las autoridades, agradeciendo a los servicios de emergencia. Aerolíneas como Emirates y Lufthansa ya cancelaron rutas clave, y los expertos estiman que normalizar el tráfico aéreo tomará entre tres y cuatro días. Por ahora, el incendio en Heathrow sigue siendo una herida abierta para el transporte global, con miles de viajeros a la espera de soluciones y un aeropuerto luchando por volver a despegar.
